米兰体育 我爹是当朝第一文臣，他教我藏好自己的脑子，所以我进宫选秀，目标明确：当个小透明，混够日子就回家，可总有蠢货喜欢把脸伸过来让我打

“蓁蓁，记住爹的话。”

“在宫里，聪明要藏在肚子里。”

“眼睛要看，耳朵要听，嘴巴要闭紧。”

“不求荣华富贵，只求平安归家。”

马车上，叶蓁蓁攥着微微出汗的手心，脑海里反复回响着父亲昨夜的话。

她掀起车帘一角。

红墙黄瓦的宫门在晨雾中露出狰狞的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。

“到了到了！”

“都下车！排好队！”

尖细的太监嗓音刺破清晨的宁静。

十几个秀女陆续下车，绫罗绸缎在晨光里泛着各色光泽。

叶蓁蓁低头看了眼自己身上藕荷色的素净襦裙。

料子是好的，但颜色不扎眼，绣花也简单。

父亲特意叮嘱过：不能太寒酸惹人轻贱，也不能太出众招人嫉恨。

“哟，这是哪家的姑娘？”

一个穿着桃红撒花裙的少女走过来，上下打量着叶蓁蓁。

“穿得这么素，是家里揭不开锅了？”

旁边几个秀女掩嘴轻笑。

叶蓁蓁抬眼看了看这少女。

瓜子脸，柳叶眉，眼角微微上挑，带着股倨傲劲儿。

身上那桃红色，是今年江南新贡的云霞锦，一匹价值百金。

“问你话呢！”

桃红裙子见她不答，声音拔高了几分。

叶蓁蓁这才福了福身，声音温和：“家父叶文远，在翰林院供职。姐姐这身云霞锦真好看。”

桃红裙子愣了愣。

她没想到这素净丫头能认出料子的来历，还这么客气。

“算你有眼光。”

她哼了一声，转身走了，裙摆甩出一道弧线。

叶蓁蓁继续低头站着，手指轻轻摩挲袖口的暗纹。

父亲说过，宫里的第一课：忍。

不是窝囊，是策略。

“都听好了——”

一个三十来岁的嬷嬷走过来，面容严肃，眼神像刀子一样扫过众女。

“我姓严，你们叫我严嬷嬷。”

“从今儿起，到殿选结束，你们住储秀宫，学规矩。”

“谁要是敢耍小姐脾气，坏了宫里的规矩……”

严嬷嬷顿了顿，声音冷了几分。

“轻则撵出宫去，重则……你们自己掂量。”

秀女们噤若寒蝉。

叶蓁蓁把头垂得更低些。

她知道，这深宫的第一道门，才刚刚打开。

储秀宫在东六宫最西边，是个三进的院子。

正殿五间，东西配殿各三间，后头还有一排后罩房。

三十个秀女，两人一间，住得满满当当。

和叶蓁蓁同屋的，是个叫周婉儿的姑娘。

圆脸，大眼睛，说话细声细气。

“叶姐姐，你多大了？”

“十六。”

“我十五，那我叫你姐姐。”

周婉儿笑起来有两个梨涡，看着挺讨喜。

但叶蓁蓁没放松警惕。

父亲说过，宫里最可怕的，往往是看着最无害的。

“姐姐，你说咱们能选中吗？”

周婉儿铺着床铺，小声问。

“听天由命吧。”

叶蓁蓁把带来的几件衣裳叠好，放进衣柜最底层。

“怎么能听天由命呢？”

周婉儿凑过来，声音压得更低。

“我听说，这次要给三位皇子选正妃，还有几位郡王也要选。”

“要是能选中皇子正妃，那可是天大的造化……”

“妹妹。”

叶蓁蓁打断她，神色平静。

“这种话，以后别说了。”

“宫里人多耳杂，传出去不好。”

周婉儿愣了愣，讪讪退开。

下午，学规矩。

怎么站，怎么走，怎么跪，怎么磕头。

怎么奉茶，怎么回话，连笑的时候露几颗牙都有讲究。

“腰挺直！”

“头抬起来！”

“手！手放哪儿呢？！”

严嬷嬷手里拿着戒尺，在院子里走来走去。

一个秀女跪的姿势不对，戒尺“啪”地落在背上。

那姑娘当场就哭了。

“哭什么哭？”

严嬷嬷冷笑。

“这点苦都吃不得，还想进皇家门？”

“趁早收拾包袱回家！”

那秀女咬着嘴唇，把眼泪憋回去。

叶蓁蓁跪在青石板上，膝盖生疼。

但她神色如常，姿势标准得挑不出错。

严嬷嬷从她面前走过，多看了她一眼。

但没说话。

晚膳是统一送来的。

四菜一汤，两荤两素，米饭管够。

秀女们累了一天，都吃得不少。

只有那个穿桃红裙子的，叫冯淑仪的，挑三拣四。

“这什么菜啊，油乎乎的。”

“米饭也太硬了。”

“我在家吃的都是碧梗米，这米……”

“冯姑娘。”

严嬷嬷不知什么时候站在门口。

“宫里就这规矩。”

“您要是吃不惯，明儿我跟内务府说，给您单做？”

冯淑仪脸一白，不敢说话了。

叶蓁蓁默默扒饭。

这冯淑仪，父亲是户部侍郎，正三品。

在家骄纵惯了，把宫里当自己家呢。

蠢。

夜里，叶蓁蓁躺在床上，睁着眼看帐顶。

周婉儿已经睡着了，呼吸均匀。

窗外的月光透过窗纸，在地上投出模糊的光影。

她想起离家前，父亲在书房说的话。

“蓁蓁，爹不指望你飞黄腾达。”

“宫里那地方，吃人不吐骨头。”

“你大哥在边关，二哥在江南，爹在朝堂，咱们叶家，不需要靠女儿挣前程。”

“你只要平平安安，三年后爹想办法接你出来。”

叶蓁蓁翻了个身。

父亲是翰林院学士，清流文臣之首。

门生故旧遍布朝野。

但他这些年，越来越低调。

为什么？

因为皇上老了，皇子们长大了。

朝堂上的水，浑得很。

“叶姐姐，你睡了吗？”

周婉儿突然小声问。

“没。”

“我有点害怕。”

周婉儿的声音带着颤。

“怕什么？”

“怕选不中，回家丢人。也怕选中了，以后……”

周婉儿没说完。

但叶蓁蓁懂。

选中了，进宫，是另一场战争的开始。

“睡吧。”

她轻轻说。

“明天还要学规矩。”

第二天，更严苛的训练开始了。

不仅要学礼仪，还要学宫规。

《女则》《女训》，宫妃品级，各宫主位，禁忌忌讳……

秀女们头昏脑胀。

叶蓁蓁记性好，看两遍就背下来了。

但她从不抢答。

严嬷嬷提问时，她总是等别人先答，答错了或答不全，她才小声补充。

不显山，不露水。

“你倒是会藏。”

午休时，严嬷嬷叫住她，意味深长地说。

叶蓁蓁心里一紧，面上却露出恰到好处的茫然。

“嬷嬷说什么？”

严嬷嬷盯着她看了几秒，摆摆手。

“去吧。”

叶蓁蓁福身退下。

转身时，手心全是汗。

这天下午，出了件事。

冯淑仪和另一个秀女吵起来了。

为的是一支簪子。

“这是我的！”

“明明是我的！”

“你胡说！这芙蓉簪是我娘给我的！”

“你娘？你娘一个五品官的夫人，能有这么好的东西？”

“你——”

两个姑娘在院子里拉扯起来。

其他秀女围着看，没人敢劝。

严嬷嬷不在，去尚仪局回事了。

叶蓁蓁站在廊下，看着。

周婉儿扯扯她袖子。

“姐姐，要不要去劝劝？”

“等会儿。”

叶蓁蓁低声说。

果然，没过一会儿，冯淑仪占着身强力壮，一把将对方推倒在地。

那秀女的后脑勺磕在石阶上。

“砰”的一声。

血涌了出来。

所有人都吓呆了。

“啊——！”

尖叫声响起。

叶蓁蓁快步走过去，蹲下身查看。

伤口在脑后，血流得不少，但意识还清醒。

“去叫嬷嬷。”

“打热水，干净的布。”

“谁有金疮药？”

她声音不大，但清晰冷静。

秀女们愣着不动。

“快去！”

叶蓁蓁提高声音。

这才有人跑开。

她从怀里掏出一方素帕，按在伤口上。

血很快浸透了帕子。

冯淑仪站在一旁，脸色发白，但嘴上还硬。

“谁让她抢我簪子……”

“你闭嘴。”

叶蓁蓁头也不抬。

“人要是死了，你抵命？”

冯淑仪不说话了。

严嬷嬷很快赶回来，看到这情形，脸沉得能滴水。

“怎么回事？！”

“嬷嬷，是李秀月先抢我簪子……”

“我问你了吗？”

严嬷嬷一个眼神扫过去，冯淑仪缩了缩脖子。

“叶蓁蓁，你说。”

叶蓁蓁已经用干净布条给李秀月简单包扎好。

她站起身，福了福。

“回嬷嬷，冯姑娘和李姑娘因一支簪子起了争执，推搡间，李姑娘摔倒磕到了头。”

“伤的如何？”

“伤口约一寸，需请太医诊治。”

她答得客观，不偏不倚。

严嬷嬷深深看她一眼。

“送李秀月去后罩房，请太医。”

“冯淑仪，去佛堂跪着，没我的话不准起来。”

“其他人，回屋抄《女则》十遍！”

秀女们如蒙大赦，纷纷散去。

叶蓁蓁扶着李秀月往后罩房走。

李秀月靠在她身上，小声说：“谢谢……”

“别说话。”

叶蓁蓁声音很轻。

“省着点力气。”

太医来看过，说伤口不深，但需静养。

李秀月的选秀之路，算是断了。

第三天，宫里就来了人，把她接出宫去。

冯淑仪在佛堂跪了一天一夜，出来时路都走不稳。

但她看叶蓁蓁的眼神，多了几分怨恨。

叶蓁蓁当没看见。

又过了几日，殿选的日子定了。

三月二十八。

还剩不到十天。

秀女们更紧张了。

私下里，各种小动作也多了起来。

今天你的胭脂不见了，明天她的裙子被划破了。

叶蓁蓁把自己那点东西看得紧，从不离身。

周婉儿倒是跟她走得近了些，常来找她说话。

“姐姐，你听说没？”

“听说什么？”

“皇上可能不亲自殿选，让皇后娘娘和几位娘娘主持。”

周婉儿神秘兮兮地说。

“说是皇上龙体欠安……”

“婉儿。”

叶蓁蓁放下手里的绣绷。

“这种话，以后别说了。”

“宫里的事，不是咱们能议论的。”

周婉儿撇撇嘴。

“这里又没别人。”

“隔墙有耳。”

叶蓁蓁重新拿起绣绷，绣着一朵简单的兰草。

她绣得很慢，一针一线，极其认真。

像是在绣自己的耐心。

第七天，变故又来了。

这次是针对叶蓁蓁的。

早上起床，她发现自己的选秀服不见了。

那套水绿色宫装，是内务府统一发放的，殿选时必须穿。

“怎么会不见？”

周婉儿也急了。

“昨儿明明叠好放柜子里的。”

叶蓁蓁打开衣柜。

里面空荡荡的。

其他衣裳都在，唯独那套宫装没了。

“去问问其他人？”

“不用。”

叶蓁蓁关上柜门，神色平静。

“问了也不会有人承认。”

“那怎么办？后天就要殿选了！”

周婉儿急得团团转。

叶蓁蓁走到窗边，看着院子里的海棠树。

花开得正盛，粉白一片。

“我去找严嬷嬷。”

“可嬷嬷会说我们保管不力，要受罚的……”

“那也得去。”

叶蓁蓁转身往外走。

她知道是谁干的。

这几天，冯淑仪看她那眼神，藏不住的恶意。

但她没证据。

严嬷嬷听了禀报，脸色难看。

“衣裳丢了？”

“是。”

“什么时候发现？”

“今早。”

“昨儿夜里可锁门了？”

“锁了。”

“钥匙呢？”

“在奴婢身上。”

叶蓁蓁从腰间解下钥匙，双手奉上。

严嬷嬷接过来看了看，又还给她。

“你怀疑谁？”

“奴婢不敢怀疑。”

叶蓁蓁垂着眼。

“只是衣裳确实不见了。”

严嬷嬷盯着她看了半晌。

“你先回去。”

“那衣裳……”

“我会查。”

叶蓁蓁福身退下。

走到门口时，严嬷嬷突然说：

“叶蓁蓁。”

“在。”

“在这宫里，太老实会吃亏，太聪明会丢命。”

“你自己掂量。”

叶蓁蓁脚步顿了顿。

“谢嬷嬷提点。”

回到屋里，周婉儿迎上来。

“怎么样？”

“嬷嬷说会查。”

“那……能查出来吗？”

“不知道。”

叶蓁蓁坐到床边，从枕头下摸出一个小布包。

里面是针线，剪刀，还有几块碎布。

“姐姐，你这是要做什么？”

“改衣裳。”

叶蓁蓁摊开一块月白色的料子。

这是她入宫时带的，原本想做成中衣。

现在，得改改了。

“用这个做选秀服？不合规矩吧？”

“颜色相近，款式仿着宫装改。”

叶蓁蓁拿起剪刀，量了尺寸，开始裁剪。

她的手很稳。

一剪子下去，干脆利落。

周婉儿在旁边看着，欲言又止。

“姐姐，你是不是知道是谁……”

“不知道。”

叶蓁蓁打断她。

“知道了又能怎样？”

“告到嬷嬷那儿，没证据，反落个诬告的罪名。”

“那也不能就这么算了啊！”

周婉儿替她不平。

叶蓁蓁抬起头，笑了笑。

那笑容很淡，眼底却有些冷。

“急什么。”

“日子还长。”

她低头继续剪布料。

窗外，海棠花瓣被风吹落，飘飘摇摇。

像这宫里无数女子的命运。

傍晚，严嬷嬷那边传来消息。

说是在后院的井边，发现了被剪碎的宫装布料。

已经烂得不成样子，拼都拼不起来了。

“嬷嬷说，会禀报内务府，再给你领一套。”

来传话的小宫女说。

“但内务府那边……恐怕来不及重做了。”

殿选在后天。

重新量体裁衣，绣花纹样，最少也要三五天。

叶蓁蓁道了谢，送走小宫女。

周婉儿气得眼睛发红。

“这也太欺负人了！”

“明明就是有人故意的！”

“姐姐，咱们去求嬷嬷严查……”

“查不出来的。”

叶蓁蓁坐回窗边，继续缝衣裳。

月白色的料子在指尖穿梭。

她绣得极慢，极细。

每一针，都像是扎在仇人身上。

夜深了。

周婉儿已经睡熟。

叶蓁蓁就着烛光，缝完最后一针。

她把衣裳举起来，对着光看。

水绿色的宫装，改成了月白色。

款式几乎一模一样，只在领口袖口，绣了浅浅的兰草纹。

不仔细看，分辨不出差别。

但内行人一眼就知道，这不是内务府的规制。

第二天，所有秀女去皇后宫中请安，熟悉殿选流程。

叶蓁蓁穿着那身月白衣裙，站在队伍末尾。

冯淑仪回头看了她一眼，嘴角勾起得意的笑。

那眼神在说：看你怎么办。

叶蓁蓁垂着眼，当作没看见。

坤宁宫正殿。

皇后坐在上首，四十来岁的年纪，雍容华贵。

下手坐着几位妃嫔，都是宫里位份高的。

“参见皇后娘娘——”

秀女们齐齐跪拜。

“都起来吧。”

皇后的声音温和，但透着疏离。

“过两日就是殿选，规矩嬷嬷们都教过了，本宫就不多说了。”

“只提醒你们一句。”

皇后目光缓缓扫过众人。

“皇家选媳，德行为先。”

“那些个歪心思，小算计，趁早收起来。”

“本宫眼里，揉不得沙子。”

秀女们屏息静气。

叶蓁蓁感觉到，皇后的目光在她身上停留了一瞬。

很短，但确实停了。

“好了，都退下吧。”

“好好准备，后日殿选。”

秀女们行礼告退。

走出坤宁宫，冯淑仪故意凑到叶蓁蓁身边。

“叶妹妹，你这衣裳……颜色不太对吧？”

声音不大不小，刚好让前后的人都听见。

几个秀女看过来。

叶蓁蓁脚步不停。

“冯姐姐好眼力。”

“内务府的料子染坏了，临时改的。”

“染坏了？”

冯淑仪挑眉。

“这么巧？该不会是……”

“冯姐姐。”

叶蓁蓁停下脚步，转头看她。

眼神平静得像一潭深水。

“皇后娘娘刚说了，歪心思、小算计，要收起来。”

“姐姐这是……没听清？”

冯淑仪脸色一僵。

“你什么意思？”

“没什么意思。”

叶蓁蓁笑了笑。

“提醒姐姐一句罢了。”

她说完，转身走了。

月白的裙摆在青石路上划过，像一痕清浅的水迹。

冯淑仪站在原地，脸色一阵青一阵白。

旁边几个秀女交换着眼色，没人说话。

但那种无声的嘲讽，比说出口更伤人。

回到储秀宫，严嬷嬷把叶蓁蓁叫到偏殿。

“衣裳改得不错。”

“谢嬷嬷夸赞。”

“但明日殿选，你这身，还是不合规矩。”

严嬷嬷看着她。

“内务府那边，我已经打过招呼，给你赶一套出来。”

“今晚应该能送到。”

叶蓁蓁怔了怔。

“嬷嬷……”

“别谢我。”

严嬷嬷摆摆手。

“是有人递了话。”

“谁？”

“你不用知道。”

严嬷嬷站起身，走到窗边。

“叶蓁蓁，你父亲是叶文远吧？”

“……是。”

“清流领袖，文臣之首。”

严嬷嬷转身，目光复杂地看着她。

“你这样的出身，本不该来选秀。”

叶蓁蓁手指蜷了蜷。

“家父说，皇命难违。”

“呵。”

严嬷嬷轻笑一声。

“好一个皇命难违。”

“你爹把你教得不错。”

“但在这宫里，光会藏，是不够的。”

她走回桌边，从抽屉里拿出一本小册子。

“拿去看。”

“今晚背熟，明日殿选用得上。”

叶蓁蓁接过。

册子不厚，封面上没字。

翻开，里面是簪花小楷，抄录着各宫主位的喜好，忌讳，还有几位皇子的性情。

她的手微微发颤。

“嬷嬷，这……”

“别问，别看，背熟就烧了。”

严嬷嬷声音压低。

“记住，你从没看过这东西。”

叶蓁蓁握紧册子，深深福身。

“奴婢……铭记。”

“去吧。”

走出偏殿，天已经擦黑。

廊下点起了灯笼，昏黄的光晕在风里摇晃。

叶蓁蓁把册子贴身藏好，快步往回走。

路过西配殿时，听见里头传来冯淑仪的声音。

“……一个翰林院学士的女儿，摆什么谱？”

“看她那穷酸样，还学人穿月白……”

“殿选的时候，有她好看！”

叶蓁蓁脚步没停。

脸上没什么表情。

只是袖中的手，悄悄握成了拳。

回到屋里，周婉儿正着急等她。

“姐姐，嬷嬷叫你做什么？没为难你吧？”

“没有。”

叶蓁蓁倒了杯水，慢慢喝。

“嬷嬷说，内务府会赶一套新的来。”

“真的？那太好了！”

周婉儿松了口气，又压低声音。

“姐姐，我听说，是七皇子那边递的话。”

叶蓁蓁手一顿。

“七皇子？”

“是啊，七皇子萧景明，今年也该选正妃了。”

周婉儿凑得更近。

“听说七皇子生母早逝，在宫里不太受宠，但皇上还挺喜欢他……”

“婉儿。”

叶蓁蓁放下茶杯。

“这种话，以后别再说了。”

“宫里的事，知道得越多，死得越快。”

周婉儿缩了缩脖子。

“我……我就是替姐姐高兴。”

“高兴什么？”

“有人帮姐姐说话啊！说明七皇子对姐姐……”

“够了。”

叶蓁蓁语气冷下来。

周婉儿不敢说了，讪讪退回自己床边。

叶蓁蓁吹熄了蜡烛。

黑暗中，她睁着眼。

七皇子萧景明。

她听说过这个人。

生母是已故的徐婕妤，出身不高，在宫里没什么存在感。

但七皇子本人，据说文武双全，很得皇上赏识。

可他为什么要帮自己？

是巧合，还是……

叶蓁蓁想不明白。

也不想明白。

父亲说过，宫里的人情，是最贵的债。

她还不起。

也不想还。

后半夜，内务府果然送来一套新宫装。

水绿色，和她原来那套一模一样。

连绣花的位置，都分毫不差。

送衣裳的小太监低声说：“姑娘收好，可别再丢了。”

话里有话。

叶蓁蓁塞给他一个荷包。

“谢公公。”

小太监掂了掂，笑了。

“姑娘客气。”

“明儿殿选，姑娘定能高中。”

说完就走了。

叶蓁蓁抚摸着崭新的衣裳。

料子柔软，绣工精细。

但她心里，没有一点喜悦。

只有沉甸甸的寒意。

这宫里，果然没有秘密。

她的一举一动，都在别人眼里。

第二天，殿选。

三十个秀女，天不亮就起来梳妆。

叶蓁蓁换上那套新宫装，坐在镜前。

周婉儿帮她梳头，小声说：“姐姐今天真好看。”

镜子里的人，眉如远山，眼若秋水。

皮肤白皙，唇不点而朱。

确实好看。

但叶蓁蓁拿起胭脂，故意涂得淡了些。

又用眉黛，把眉毛画得平直，少了几分灵气。

“姐姐，你这是做什么？”

“太招眼不好。”

叶蓁蓁放下眉黛，看着镜中变得平庸几分的脸。

满意了。

辰时，秀女们在坤宁宫外候着。

五人一组，进去觐见。

叶蓁蓁在第四组。

前面三组出来，有的欢喜，有的沮丧。

选中的，封了选侍、才人，住进各宫。

没选中的，领了赏赐，送出宫去。

轮到叶蓁蓁这组。

冯淑仪也在，昂着头，像只骄傲的孔雀。

五人依次进殿。

皇后坐在正中，下手是德妃、贤妃、淑妃。

还有……几位皇子。

叶蓁蓁垂着眼，不敢多看。

但余光扫到，左侧坐着三个年轻男子。

“臣女冯淑仪，年十六，家父户部侍郎冯明远……”

冯淑仪声音清脆，行礼标准。

德妃点点头，问了几个问题，冯淑仪对答如流。

“留牌子吧。”

皇后淡淡说。

冯淑仪喜形于色，跪谢恩典。

接下来两个秀女，一个赐花，一个留牌子。

轮到叶蓁蓁了。

她上前一步，跪拜。

“臣女叶蓁蓁，年十六，家父翰林院学士叶文远。”

话音落下，殿内安静了一瞬。

叶蓁蓁感觉到，有几道目光落在身上。

“抬起头来。”

是皇后的声音。

叶蓁蓁缓缓抬头，但眼睛依旧低垂。

“叶文远的女儿……”

皇后顿了顿。

“看着倒是娴静。”

“读过什么书？”

“回娘娘，读过《女则》《女训》，略识几个字。”

“可会女红？”

“会些简单的。”

“嗯。”

皇后似乎没什么兴趣，正要摆手——

“母后。”

一个清朗的男声响起。

叶蓁蓁心口一跳。

是七皇子。

“叶学士学问渊博，教出的女儿想必不差。”

“不如考教一二？”

皇后看了七皇子一眼。

“景明倒是有兴致。”

“那便考考。”

她看向叶蓁蓁。

“你父亲是文臣，你可知‘明德惟馨’出自何处，是何意？”

叶蓁蓁垂着眼，声音平稳。

“回娘娘，出自《尚书·君陈》，意为：真正光明的德行，才是馨香的。”

“嗯。”

皇后点点头。

“那‘夙夜匪懈’呢？”

“出自《诗经·大雅》，意为：从早到晚不敢懈怠。”

皇后眼中闪过一丝讶异。

这姑娘，答得又快又准。

不像是“略识几个字”的水平。

“倒是读过些书。”

皇后语气缓和了些。

“留……”

“娘娘。”

德妃突然开口。

“臣妾听说，叶姑娘前两日丢了宫装？”

殿内气氛一凝。

叶蓁蓁手指微微收紧。

“确有此事。”

皇后看向她。

“怎么回事？”

“回娘娘，是臣女保管不力，前日发现宫装遗失，已禀报嬷嬷。”

叶蓁蓁声音依旧平稳。

“后来内务府重新赶制了一套，方才得以及时换上。”

“哦？”

德妃笑了笑。

“这么巧就丢了？”

“储秀宫三十个秀女，怎么偏偏你的丢了？”

这话，诛心。

叶蓁蓁跪在冰冷的地砖上，背脊挺直。

“臣女不知。”

“但严嬷嬷已查过，说是被贼人剪碎，扔在井边。”

“贼人？”

德妃挑眉。

“宫里哪来的贼人？”

“这就要问那贼人了。”

叶蓁蓁抬起头，第一次直视德妃。

眼神清澈，不卑不亢。

“臣女也想知道，为何偏偏针对臣女。”

“或许……”

她顿了顿，声音轻了些。

“是臣女哪里做得不好，惹了人眼吧。”

这话说得巧妙。

既解释了，又暗示自己是被针对的。

德妃盯着她看了几秒，笑了。

“倒是个伶俐的。”

“留牌子吧。”

皇后摆摆手，算是定论。

叶蓁蓁叩首。

“谢娘娘恩典。”

起身时，她感觉到一道目光。

抬眼看去，是七皇子萧景明。

二十出头的年纪，穿着月白蟒袍，眉眼清俊，气质温润。

他看着她，眼里有淡淡的笑意。

叶蓁蓁迅速低头，退回队列。

心跳，却快了几拍。

全部秀女殿选结束，已近午时。

叶蓁蓁封了选侍，位份不高，从七品。

但终究是留下了。

周婉儿也选上了，封了才人，正七品，比她高一级。

“姐姐，以后咱们还能在一处吗？”

回储秀宫的路上，周婉儿拉着她的手问。

“看内务府安排。”

叶蓁蓁心不在焉。

她还在想殿上的事。

七皇子为什么替她说话？

德妃为什么针对她？

还有父亲……

“叶选侍留步。”

一个小太监匆匆追上来。

“严嬷嬷请您去一趟。”

叶蓁蓁心里一紧。

“我陪姐姐去……”

“不用。”

叶蓁蓁拍拍周婉儿的手。

“你先回去收拾东西。”

跟着小太监走到偏殿，严嬷嬷正在喝茶。

“坐。”

“奴婢不敢。”

“让你坐就坐。”

叶蓁蓁在绣墩上坐下，只坐了一半。

“今日殿上，表现不错。”

严嬷嬷放下茶盏。

“不卑不亢，答得也好。”

“谢嬷嬷。”

“但你也得罪人了。”

严嬷嬷看着她。

“德妃娘娘，是二皇子的生母。”

“你今日让她不痛快，她日后必找你麻烦。”

叶蓁蓁手指蜷了蜷。

“奴婢……不知何处得罪了德妃娘娘。”

“不是你得不得罪的事。”

严嬷嬷叹气。

“是七皇子替你说话，你就得罪她了。”

“为什么？”

“因为德妃想把她侄女指给七皇子。”

严嬷嬷压低声音。

“但七皇子不乐意。”

“今日殿上，他替你说话，德妃自然记恨你。”

叶蓁蓁明白了。

无妄之灾。

“那……奴婢该如何？”

“该怎样就怎样。”

严嬷嬷神色严肃。

“记住，在宫里，不争是争，争是不争。”

“你越低调，越安全。”

“但也不能太软弱，否则人人可欺。”

叶蓁蓁点头。

“奴婢记下了。”

“你的住处安排了，在长春宫后殿的东配殿。”

严嬷嬷递给她一张纸条。

“长春宫主位是端嫔，性子温和，不惹事。”

“你安分守己，她不会为难你。”

“谢嬷嬷提点。”

叶蓁蓁接过纸条，深深一福。

“去吧。”

“明日就去长春宫报到。”

走出偏殿，阳光刺眼。

叶蓁蓁站在廊下，看着院子里开得正盛的海棠。

花瓣纷纷扬扬落下，像一场粉白的雪。

她知道，从今天起，真正的战争，才刚刚开始。

回到屋里，周婉儿已经收拾好东西。

“姐姐，我被分到景阳宫，和冯淑仪一处！”

周婉儿苦着脸。

“以后日子难过了……”

冯淑仪也选上了，封了才人，和周婉儿同级。

“小心些，别与她冲突。”

叶蓁蓁收拾着自己的东西。

不多，几件衣裳，几本书，一点散碎银子。

“我知道，可她那性子……”

周婉儿叹气。

“对了姐姐，你分到哪里？”

“长春宫。”

“长春宫？端嫔娘娘那儿？”

周婉儿眼睛一亮。

“听说端嫔娘娘人很好，姐姐有福气了。”

“但愿吧。”

叶蓁蓁把最后一件衣裳叠好，放进包袱。

夜里，储秀宫最后一晚。

秀女们或喜或忧，都睡不着。

叶蓁蓁躺在硬板床上，睁着眼。

窗外月光如水。

她想起父亲，想起两个哥哥，想起家里的海棠树。

也不知道，什么时候能再见。

第二天，各宫派人来接。

来接叶蓁蓁的是个二十来岁的宫女，叫青禾。

“奴婢青禾，是端嫔娘娘身边的。”

“叶选侍随奴婢来吧。”

青禾态度客气，但疏离。

叶蓁蓁点点头，背着小包袱跟上。

长春宫在西六宫，离皇上住的乾清宫不远不近。

端嫔住在正殿，叶蓁蓁被安排在东配殿。

屋子不大，一明两暗，陈设简单但干净。

“选侍先歇着，娘娘午睡醒了再见您。”

青禾福了福身，退下了。

叶蓁蓁把包袱放下，打量这间屋子。

窗明几净，桌椅齐全。

比储秀宫的屋子好多了。

但她也知道，这只是开始。

端嫔娘娘……会是什么样的人？

午后，青禾来传话，说端嫔醒了。

叶蓁蓁换了身素净的衣裳，跟着去正殿。

端嫔三十出头，穿着藕荷色宫装，容貌清秀，气质温和。

“参见娘娘。”

叶蓁蓁行大礼。

“起来吧。”

端嫔声音柔柔的。

“以后就是一家人了，不必多礼。”

“谢娘娘。”

“坐。”

叶蓁蓁在绣墩上坐下，依旧只坐一半。

“你父亲是叶学士？”

“是。”

“本宫未出阁时，读过叶学士的文章，写得极好。”

端嫔笑了笑。

“你既进了长春宫，就安分守己，好好过日子。”

“本宫这儿没那么多规矩，但有一条——”

她顿了顿，神色认真。

“别惹事。”

“也别怕事。”

叶蓁蓁心头一震。

“奴婢谨记。”

“好了，去吧。”

“缺什么短什么，跟青禾说。”

“是。”

走出正殿，叶蓁蓁松了口气。

看来，这位端嫔娘娘，确实如传言所说，是个温和的主。

但“别惹事，也别怕事”这六个字……

意味深长。

回到东配殿，叶蓁蓁开始收拾东西。

青禾送来被褥用具，还带了个小宫女。

“这是小桃，以后伺候选侍。”

小桃十三四岁，圆圆脸，看着挺机灵。

“奴婢小桃，见过选侍。”

“起来吧。”

叶蓁蓁扶起她，塞给她一个荷包。

“以后麻烦你了。”

小桃捏了捏荷包，眼睛一亮。

“谢选侍赏！”

“选侍有什么吩咐，尽管跟奴婢说！”

叶蓁蓁笑了笑。

这深宫的第一天，还算平静。

但她知道，平静只是暂时的。

冯淑仪，德妃，还有那些藏在暗处的眼睛……

都在等着她犯错。

等着把她，撕成碎片。

夜里，叶蓁蓁躺在陌生的床上，睡不着。

她起身，走到窗边。

推开窗，月光洒进来。

院子里的海棠树，和储秀宫那棵很像。

她看着那棵树，看了很久。

然后轻声说：

“爹，女儿会好好的。”

“您放心。”

风吹过，树叶沙沙响。

像在回应。

远处传来更鼓声。

三更了。

新的一天，就要开始。

叶蓁蓁关上门，走回床边。

躺下时，手碰到枕下硬硬的东西。

是严嬷嬷给的那本小册子。

她摸出来，就着月光看。

翻到某一页，停住。

上面写着：

“七皇子萧景明，生母徐婕妤，体弱，喜静，擅棋，恶虚礼。”

下面还有一行小字：

“可交，不可深交。”

叶蓁蓁盯着那行字，看了很久。

然后，把册子凑到烛火边。

火苗蹿起，纸页卷曲，化为灰烬。

她吹熄蜡烛，躺回床上。

黑暗中，眼睛亮得惊人。

第二天天没亮，小桃就来敲门。

“选侍，该起了。”

“今日要去给皇后娘娘请安。”

叶蓁蓁睁开眼，窗外还是灰蒙蒙的。

她起身梳洗，换上那套水绿色宫装。

镜子里的人，眼下有淡淡的青影。

一夜没睡好。

“选侍脸色不太好，奴婢给您多扑点粉？”

小桃拿着粉盒问。

“不用。”

叶蓁蓁摇头。

“就这样吧。”

太刻意修饰，反而引人注意。

辰时初刻，各宫嫔妃陆续到坤宁宫请安。

叶蓁蓁位份低，站在最后面，几乎挨着门边。

她垂着眼，数地上的金砖。

一块，两块，三块……

“皇后娘娘到——”

太监尖细的嗓音响起。

众人齐齐跪拜。

“参见皇后娘娘——”

“都起来吧。”

皇后今日穿着明黄色凤袍，头上戴着一套赤金点翠头面，雍容华贵。

下手坐着几位高位妃嫔。

德妃，贤妃，淑妃，还有几位嫔。

端嫔坐在嫔位末席，神色温和。

“今日新人入宫，都见见吧。”

皇后开口。

新入选的秀女们依次上前行礼。

冯淑仪封了才人，今日穿了身桃红宫装，衬得人比花娇。

她行礼时，腰肢扭得恰到好处。

“冯才人？”

皇后看了她一眼。

“是，臣妾冯淑仪。”

“嗯，模样倒周正。”

皇后淡淡夸了句，没再多说。

冯淑仪退下时，脸上有些失望。

轮到叶蓁蓁。

她上前，规规矩矩行大礼。

“臣妾叶蓁蓁，参见皇后娘娘。”

皇后看了她一会儿。

“叶选侍。”

“在。”

“昨日殿上，答得不错。”

“谢娘娘夸赞。”

“日后好生伺候皇上，谨守本分。”

“是。”

叶蓁蓁退下，站回原位。

她感觉到，有几道目光落在身上。

有审视，有好奇，也有……敌意。

请安结束，众人告退。

叶蓁蓁跟着端嫔往外走。

刚到门口，身后传来声音。

“叶选侍留步。”

是德妃身边的宫女。

“德妃娘娘有请。”

叶蓁蓁心里一紧。

端嫔看了她一眼，轻轻点头。

“去吧。”

“是。”

叶蓁蓁跟着那宫女，往德妃的永和宫去。

永和宫离坤宁宫不远，陈设华丽，处处透着贵气。

德妃坐在正殿主位，正在喝茶。

“臣妾参见德妃娘娘。”

叶蓁蓁跪下行礼。

德妃没叫起。

茶盏轻轻碰着杯盖，发出清脆的响声。

一下，两下，三下。

殿内安静得可怕。

“叶选侍。”

许久，德妃才开口。

声音不高，但带着威压。

“你父亲叶文远，在朝中名声不错。”

“臣妾惶恐。”

“惶恐什么？”

德妃放下茶盏。

“本宫又没说你什么。”

她起身，走到叶蓁蓁面前。

居高临下地看着她。

“抬起头来。”

叶蓁蓁缓缓抬头，但眼睛依旧低垂。

“模样是清秀，但也不算绝色。”

德妃轻笑一声。

“昨日殿上，七皇子替你说话，你说说，这是为何？”

来了。

叶蓁蓁手心渗出冷汗。

“臣妾不知。”

“不知？”

德妃弯下腰，凑近她。

“七皇子从不轻易开口。”

“昨日却为你破例。”

“你说不知？”

叶蓁蓁咬了咬舌尖，强迫自己冷静。

“回娘娘，臣妾与七皇子素不相识。”

“昨日殿上，许是七皇子见臣妾答得尚可，才多言一句。”

“还请娘娘明鉴。”

德妃盯着她看了半晌。

突然笑了。

“好一张巧嘴。”

“起来吧。”

叶蓁蓁起身，腿有些发软。

“本宫就是随口问问。”

德妃坐回主位，神色恢复如常。

“你既进了宫，就是皇上的女人。”

“那些不该有的心思，趁早断了。”

“否则……”

她没说完。

但话里的威胁，明明白白。

“臣妾谨记娘娘教诲。”

叶蓁蓁福身。

“去吧。”

“谢娘娘。”

走出永和宫，叶蓁蓁后背都湿透了。

春日的风吹来，凉飕飕的。

她快步往长春宫走，一刻也不敢多留。

刚走到御花园，迎面撞上一个人。

“哎哟！”

是个小太监，手里端着托盘，差点摔倒。

叶蓁蓁扶了他一把。

“没事吧？”

“没、没事。”

小太监站稳，看清是她，连忙行礼。

“奴才冲撞了选侍，该死该死。”

“无妨。”

叶蓁蓁松开手。

小太监手里的托盘上，放着几本书。

最上面一本，封面上写着《棋谱精要》。

“这是……”

“回选侍，这是给七皇子送的书。”

小太监老实回答。

叶蓁蓁心头一跳。

“七皇子？”

“是，七皇子喜欢研究棋谱，内务府新到了一批，让奴才送去。”

小太监说完，匆匆走了。

叶蓁蓁站在原地，看着他的背影消失在假山后。

棋谱。

七皇子喜欢棋。

她想起昨夜烧掉的那本册子。

上面确实写着：七皇子萧景明，擅棋。

是巧合吗？

她不知道。

回到长春宫，端嫔在正殿等她。

“德妃为难你了？”

“没有，只是问了几句话。”

叶蓁蓁没说实话。

端嫔看了她一眼，也没追问。

“德妃性子要强，又是二皇子生母，你避着些。”

“是。”

“今日起，你每日来正殿，跟我学规矩。”

端嫔语气温和，但不容置疑。

“宫里不比外头，一步踏错，万劫不复。”

“臣妾明白。”

从这天起，叶蓁蓁的生活规律起来。

早起请安，跟着端嫔学规矩，下午读书写字，晚上早早歇息。

日子平淡得像一潭死水。

但叶蓁蓁知道，这潭水下，暗流涌动。

冯淑仪来过几次长春宫。

名义上是找周婉儿，实际上，每次都往叶蓁蓁屋里瞟。

“叶妹妹这屋子，也太素净了。”

“冯姐姐说笑了，位份低微，不敢奢靡。”

“妹妹何必自谦？”

冯淑仪笑着，眼里却没笑意。

“七皇子那般看重妹妹，日后前程大着呢。”

叶蓁蓁低头绣花，假装没听见。

周婉儿夹在中间，左右为难。

“姐姐，冯才人她……就是嘴上厉害，你别往心里去。”

“我知道。”

叶蓁蓁放下绣绷。

“婉儿，你在景阳宫，还好吗？”

周婉儿眼神闪了闪。

“还、还好。”

“冯才人没为难你？”

“没……”

话说得心虚。

叶蓁蓁没再问。

每个人都有自己的路要走。

她能做的，只是管好自己。

四月初，宫里出了件大事。

贤妃病了。

说是染了风寒，但病势汹汹，几日就起不来床。

太医换了好几拨，药也灌了不少，就是不见好。

皇后下令，各宫嫔妃轮流侍疾。

叶蓁蓁位份低，轮不到她。

但端嫔要去。

“你随我一起去。”

端嫔对她说。

“学学怎么伺候人。”

叶蓁蓁知道，这是端嫔在提点她。

贤妃住的钟粹宫，离长春宫不远。

宫里弥漫着浓重的药味。

贤妃躺在床上，脸色蜡黄，咳嗽不止。

端嫔坐在床边，轻声细语地安慰。

叶蓁蓁站在一旁，递帕子，端药碗。

动作轻而稳。

“这位是……”

贤妃看向她。

“叶选侍，长春宫的。”

端嫔介绍。

“哦，叶文远的女儿？”

贤妃咳嗽几声。

“看着倒稳重。”

“谢娘娘夸赞。”

叶蓁蓁福身。

正说着，外头传报。

“七皇子到——”

叶蓁蓁心头一跳。

萧景明走进来，穿着月白常服，眉目清朗。

“参见母妃。”

他先给贤妃行礼，又向端嫔问安。

“景明来了。”

贤妃露出笑容。

“快坐。”

萧景明在床边坐下，目光扫过屋里的人。

在叶蓁蓁身上，停了一瞬。

很短，但叶蓁蓁感觉到了。

“母妃今日可好些？”

“老样子。”

贤妃叹气。

“这病拖拖拉拉，就是不见好。”

“儿臣带了支百年山参，给母妃补身子。”

萧景明让随从奉上锦盒。

贤妃很高兴，拉着他说了半天话。

叶蓁蓁垂着眼，站在角落。

尽量降低自己的存在感。

但萧景明还是注意到她。

“这位是……”

“叶选侍。”

端嫔又说了一遍。

萧景明点点头，没再问。

又坐了一刻钟，他起身告辞。

走到门口时，突然回头。

“叶选侍。”

叶蓁蓁一怔。

“臣妾在。”

“听说你棋下得不错？”

萧景明看着她，眼里有淡淡的笑意。

“改日讨教。”

说完，转身走了。

叶蓁蓁站在原地，手心又开始出汗。

贤妃和端嫔交换了一个眼神。

都没说话。

但气氛，微妙起来。

从钟粹宫出来，端嫔一路沉默。

回到长春宫，才开口。

“七皇子为何问你棋艺？”

“臣妾不知。”

“真不知？”

“真不知。”

叶蓁蓁抬起头，眼神坦然。

“臣妾与七皇子，只殿选时见过一面。”

“今日是第二面。”

端嫔盯着她看了半晌，叹气。

“蓁蓁。”

她第一次叫她的名字。

“在这宫里，有些事，不是你说没有，就没有的。”

“七皇子今日那句话，明日就会传遍六宫。”

“你明白吗？”

叶蓁蓁手指蜷了蜷。

“臣妾明白。”

“那你要怎么办？”

“臣妾……不知道。”

她是真的不知道。

萧景明那句话，像一颗石子，投进她平静的生活。

涟漪荡开，不知会波及多远。

第二天，谣言果然起来了。

说叶选侍勾引七皇子，在钟粹宫眉来眼去。

说得有鼻子有眼。

连七皇子看了她几眼，说了几个字，都传得清清楚楚。

小桃气得眼睛发红。

“选侍，那些人太过分了！”

“您明明什么都没做！”

叶蓁蓁在练字，笔锋沉稳。

“随她们说。”

“可……”

“清者自清。”

话虽如此，但下午去御花园散心时，还是遇到了麻烦。

几个低位嫔妃聚在亭子里说话。

看见叶蓁蓁过来，声音突然拔高。

“有些人啊，就是心比天高。”

“可不是，七皇子是什么身份，也敢肖想？”

“听说她爹就是个穷翰林，怕是没见过什么世面……”

叶蓁蓁脚步没停，径直往前走。

“站住！”

一个穿着粉蓝宫装的女子叫住她。

是李才人，和冯淑仪同住景阳宫。

“叶选侍好大的架子，见了姐姐们也不行礼？”

叶蓁蓁转身，福了福身。

“见过各位姐姐。”

“这就完了？”

李才人走过来，上下打量她。

“叶选侍，听说你棋艺高超，连七皇子都想讨教？”

“姐姐说笑了，臣妾不会下棋。”

“不会？”

李才人挑眉。

“七皇子亲口说的，你当咱们聋了？”

“那就是七皇子说错了。”

叶蓁蓁语气平静。

“臣妾确实不会。”

“呵，嘴还挺硬。”

李才人伸手，想去抬她下巴。

叶蓁蓁退后一步，避开了。

“姐姐自重。”

“自重？”

李才人笑了。

“一个七品选侍，也敢跟我谈自重？”

她抬手，就要扇过来。

叶蓁蓁没躲。

“李才人好大的威风。”

一个清冷的声音响起。

李才人手僵在半空。

众人回头，看见来人，脸色都变了。

“参见七皇子——”

亭子里跪了一地。

萧景明站在不远处，身后跟着两个侍卫。

他今日穿了一身玄色常服，衬得肤色更白，眉眼更冷。

“都起来吧。”

声音淡淡的，听不出情绪。

李才人站起身，脸都白了。

“七、七皇子……”

“李才人刚才，是要打人？”

萧景明走过来，目光扫过叶蓁蓁。

在她脸上停了一瞬。

“臣妾、臣妾只是和叶选侍说笑……”

“说笑？”

萧景明笑了。

笑意不达眼底。

“本王倒是第一次见，说笑要动手的。”

李才人腿一软，又跪下了。

“臣妾知错！臣妾再也不敢了！”

萧景明没理她，看向叶蓁蓁。

“叶选侍没事吧？”

“谢七皇子关心，臣妾无事。”

叶蓁蓁垂着眼，声音平静。

“既然无事，就回去吧。”

“是。”

叶蓁蓁福身，转身要走。

“等等。”

萧景明叫住她。

“本王的棋，还等着叶选侍来下。”

他说完，也不等叶蓁蓁回答，带着侍卫走了。

留下一地嫔妃，面面相觑。

李才人瘫在地上，脸白得像纸。

叶蓁蓁没看她，快步离开御花园。

回到长春宫，关上门，她才松口气。

后背，又湿了。

“选侍，七皇子他……”

小桃小心翼翼地问。

“别问。”

叶蓁蓁打断她。

“打盆水来，我要洗脸。”

她坐到窗边，看着院子里的海棠树。

花瓣已经落了，长出嫩绿的叶子。

萧景明到底想做什么？

一次两次，故意把她推到风口浪尖。

是帮她，还是害她？

叶蓁蓁想不明白。

但她知道，从今天起，她在宫里的日子，更难过了。

果然，第二天请安时，气氛就不对。

皇后还没来，嫔妃们三三两两说着话。

看见叶蓁蓁进来，声音都小了。

眼神里，有打量，有好奇，更多的是嫉妒。

冯淑仪走过来，皮笑肉不笑。

“叶妹妹好本事，连七皇子都为你出头。”

“姐姐说笑了。”

“说笑？”

冯淑仪压低声音。

“叶蓁蓁，别以为攀上七皇子，就能飞上枝头。”

“这宫里，站得高，摔得重。”

“姐姐教训的是。”

叶蓁蓁低头，神色顺从。

冯淑仪一拳打在棉花上，气哼哼地走了。

周婉儿凑过来，小声说：

“姐姐，你没事吧？”

“没事。”

“七皇子他……是不是对你有意？”

“婉儿。”

叶蓁蓁看着她。

“这种话，以后别再说了。”

“会死人的。”

周婉儿缩了缩脖子，不敢说话了。

皇后来了，众人请安。

今日皇后脸色不太好，说了几句就让散了。

叶蓁蓁跟着端嫔往外走。

刚到门口，被一个宫女叫住。

“叶选侍，贤妃娘娘有请。”

又是请。

叶蓁蓁心头一沉。

端嫔看了她一眼，轻轻点头。

“去吧，小心说话。”

“是。”

贤妃还在病中，但气色比前几日好些。

她靠坐在床上，看着叶蓁蓁。

“坐。”

“臣妾不敢。”

“让你坐就坐。”

叶蓁蓁在绣墩上坐下，依旧只坐一半。

“听说昨日在御花园，李才人为难你？”

贤妃开门见山。

“……是。”

“景明帮你解了围？”

“七皇子只是路过，说了几句公道话。”

“公道话？”

贤妃笑了。

“蓁蓁，你是个聪明人。”

“本宫也不跟你绕弯子。”

她咳嗽几声，接过宫女递来的药碗，慢慢喝。

“景明这孩子，从小没了生母，在本宫跟前长大。”

“他性子冷，不爱说话，更不爱管闲事。”

“昨日却为你破了例。”

叶蓁蓁手指收紧。

“娘娘，臣妾与七皇子真的……”

“本宫没说你什么。”

贤妃放下药碗。

“本宫只是提醒你。”

“景明是皇子，你是皇上的妃嫔。”

“这中间，隔着天堑。”

“一步踏错，就是万劫不复。”

叶蓁蓁起身，跪下了。

“臣妾明白。”

“臣妾对七皇子，绝无非分之想。”

贤妃看着她，许久，叹口气。

“起来吧。”

“本宫信你。”

“但别人不信。”

“这宫里，最不缺的，就是捕风捉影，栽赃陷害。”

“你，好自为之。”

从钟粹宫出来，叶蓁蓁脚步沉重。

贤妃的话，像一块巨石，压在她心上。

她突然想起父亲的话。

“蓁蓁，宫里那地方，能不去，就不去。”

“可皇命难违……”

“那就藏好自己。”

父亲摸着她的头，眼神复杂。

“藏好你的聪明，藏好你的心思。”

“平平安安，比什么都重要。”

可现在，她藏不住了。

七皇子一句话，把她推到了明处。

所有人都盯着她。

看她会不会犯错，看她什么时候死。

回到长春宫，端嫔在等她。

“贤妃说什么了？”

“提醒臣妾，谨守本分。”

“嗯。”

端嫔点头。

“贤妃是个明白人。”

“但她护着七皇子，难免多想。”

“你……离七皇子远些。”

“是。”

叶蓁蓁应下。

但心里知道，有些事，不是她想避就能避的。

四月中，宫里办了场赏花宴。

皇后说春色正好，让各宫嫔妃都去御花园赏花。

叶蓁蓁穿了身浅碧色宫装，梳了最简单的发髻，插了支素银簪子。

混在人群里，毫不起眼。

但她还是被注意到了。

“叶选侍今日这身，倒是清新。”

德妃笑着开口。

“像朵小白花。”

话里有话。

叶蓁蓁低头。

“谢娘娘夸赞。”

“本宫听说，你棋下得不错？”

德妃又问。

“臣妾不会。”

“不会？”

德妃挑眉。

“七皇子亲口说的，还能有假？”

“许是七皇子记错了。”

叶蓁蓁声音平静。

“臣妾确实不会下棋。”

“是吗？”

德妃笑了笑，没再追问。

但眼神，冷了下来。

赏花宴进行到一半，皇上来了。

众人跪迎。

叶蓁蓁跪在最后面，头垂得很低。

“都起来吧。”

皇上的声音有些苍老，但中气十足。

“今日春光好，不必拘礼。”

“谢皇上。”

叶蓁蓁起身，悄悄抬眼看了一眼。

皇上五十来岁，穿着明黄常服，面容威严。

身边跟着几位皇子。

大皇子，二皇子，三皇子……七皇子也在。

萧景明站在几位兄长身后，神色淡然。

“景明。”

皇上突然开口。

“儿臣在。”

“听说你最近棋艺精进？”

“父皇谬赞，儿臣只是略通皮毛。”

“谦虚什么。”

皇上笑了。

“来，陪朕下一局。”

“是。”

太监摆上棋盘，皇上和七皇子对弈。

众人围在一旁观看。

叶蓁蓁站在最外围，几乎看不见棋盘。

但她能感觉到，有几道目光，落在她身上。

德妃的，贤妃的，还有……萧景明的。

虽然他没看她，但她就是知道。

他在用余光，看她。

棋下到一半，皇上突然开口。

“听说叶文远的女儿也进宫了？”

全场寂静。

叶蓁蓁心头一跳。

“是，封了选侍。”

皇后柔声回答。

“叫来朕看看。”

太监高声传唤。

“叶选侍觐见——”

叶蓁蓁深吸一口气，走上前，跪拜。

“臣妾叶蓁蓁，参见皇上。”

“抬起头来。”

叶蓁蓁缓缓抬头，但眼睛依旧低垂。

皇上看了她一会儿。

“模样周正。”

“谢皇上。”

“会下棋吗？”

“回皇上，臣妾不会。”

“不会？”

皇上看向萧景明。

“景明，你不是说她会下棋？”

萧景明放下棋子，起身。

“回父皇，儿臣确实听说叶选侍棋艺不错。”

“但叶选侍谦虚，不肯承认。”

皇上笑了。

“倒是谨慎。”

“来，下一局。”

“若下得好，朕有赏。”

叶蓁蓁手心全是汗。

“臣妾……遵旨。”

她坐到棋盘前，手微微发抖。

对面是皇上。

一国之君。

这棋，怎么下？

赢，是藐视君威。

输，是欺君之罪。

进退两难。

萧景明站在她身侧，轻声说：

“选侍不必紧张。”

“只是寻常对弈。”

他的声音很轻，只有她能听见。

叶蓁蓁定了定神，拿起棋子。

第一手，落在天元。

全场哗然。

天元开局，要么是高手，要么是新手。

皇上挑眉。

“有意思。”

他也落子。

棋局开始。

叶蓁蓁全神贯注。

父亲爱棋，她从小跟着学。

虽不算顶尖，但也算精通。

但今日这局，她必须输。

还不能输得太假。

半个时辰后，棋局结束。

叶蓁蓁输了半子。

“好棋。”

皇上拍手。

“叶文远教得好女儿。”

“臣妾惭愧。”

叶蓁蓁跪地。

“起来吧。”

皇上心情不错。

“赏。”

“谢皇上恩典。”

叶蓁蓁起身，退到一旁。

萧景明看了她一眼，眼里有淡淡的笑意。

叶蓁蓁低下头，不敢看他。

赏花宴继续。

但气氛，微妙起来。

所有人都知道，叶选侍入了皇上的眼。

或者说，入了七皇子的眼。

宴会结束，叶蓁蓁跟着端嫔回长春宫。

一路上，端嫔都没说话。

到了宫门口，才开口。

“今日这棋，下得不错。”

“娘娘谬赞。”

“不是谬赞。”

端嫔看着她。

“输半子，比赢更难。”

叶蓁蓁心头一震。

“娘娘……”

“你是个聪明孩子。”

端嫔叹气。

“但有时候，太聪明，也不是好事。”

她转身进殿，留下叶蓁蓁一人站在门口。

小桃走过来，小声说：

“选侍，刚才内务府送来赏赐。”

“说是皇上赏的。”

叶蓁蓁走进屋。

桌上放着两个锦盒。

一个打开，是一套文房四宝。

另一个，是一副白玉棋子。

棋子在烛光下，泛着温润的光。

像在提醒她。

今日这局棋，还没下完。

夜里，叶蓁蓁又失眠了。

她看着那副白玉棋子，心里乱糟糟的。

皇上为什么突然召见她？

是因为七皇子，还是因为父亲？

或者，两者都有？

她不知道。

但她知道，从今天起，她再也藏不住了。

窗外传来更鼓声。

二更了。

叶蓁蓁起身，走到窗边。

月光如水，洒满庭院。

海棠树的影子，在地上摇曳。

像张牙舞爪的鬼魅。

她突然想起小时候，父亲教她下棋。

“蓁蓁，棋如人生。”

“有时要进，有时要退。”

“但最重要的，是看清自己的位置。”

“知道什么时候该出手，什么时候该藏锋。”

她一直记得。

可如今，她藏不住了。

有人把她推到了棋盘上。

成了别人手中的棋子。

她想退，退不了。

想进，又怕踏错一步，满盘皆输。

“选侍，还没睡？”

小桃揉着眼睛走进来。

“睡不着。”

“是在想今日的事？”

小桃小声问。

“选侍，七皇子他……是不是对你有意？”

叶蓁蓁转头看她。

“小桃，这话不能乱说。”

“奴婢知道。”

小桃低下头。

“可今日在御花园，七皇子看你的眼神……”

“小桃。”

叶蓁蓁打断她。

“去睡吧。”

小桃不敢再说了，福了福身，退下。

叶蓁蓁关上窗，回到床上。

睁着眼，到天明。

第二天，宫里流言更盛。

说叶选侍狐媚惑主，勾引皇上。

还说七皇子与她有私情，在御花园私会。

传得有鼻子有眼。

连细节都编出来了。

叶蓁蓁听着小桃的转述，神色平静。

“选侍，您不生气吗？”

“生气有用吗？”

叶蓁蓁继续练字。

笔锋沉稳，一点不乱。

“可她们说得太难听了……”

“清者自清。”

话虽如此，但下午去给皇后请安时，还是被刁难了。

“叶选侍今日气色不错。”

德妃笑着说。

“想必是昨日得了赏赐，心里高兴？”

“臣妾不敢。”

“不敢？”

德妃挑眉。

“本宫看你敢得很。”

“皇上赏的东西，都收下了吧？”

“是。”

“那副白玉棋子，可还喜欢？”

叶蓁蓁心头一紧。

德妃连赏了什么都知道。

“臣妾……喜欢。”

“喜欢就好。”

德妃端起茶盏，轻轻吹了吹。

“只是有些东西，喜欢归喜欢，得有命拿才行。”

话里的威胁，赤裸裸。

叶蓁蓁跪下了。

“臣妾愚钝，请娘娘明示。”

“明示？”

德妃笑了。

“本宫哪敢明示。”

“叶选侍如今是皇上面前的红人，连七皇子都护着你。”

“本宫可不敢多说。”

阴阳怪气，字字诛心。

皇后皱了皱眉。

“德妃，少说两句。”

“是，臣妾多嘴了。”

德妃嘴上认错，脸上却没半点悔意。

叶蓁蓁跪在地上，膝盖生疼。

但她没起来。

皇后不叫起，她不能起。

“起来吧。”

许久，皇后才开口。

“谢娘娘。”

叶蓁蓁起身，腿已经麻了。

“都退下吧。”

“是。”

走出坤宁宫，叶蓁蓁脚步虚浮。

周婉儿扶住她。

“姐姐，你没事吧？”

“没事。”

叶蓁蓁站稳，松开她的手。

“我自己能走。”

“德妃娘娘也太过分了……”

“婉儿。”

叶蓁蓁看着她。

“慎言。”

周婉儿咬了咬唇，不说话了。

回到长春宫，端嫔在等她。

“跪了多久？”

“一刻钟。”

“疼吗？”

“……疼。”

端嫔叹气。

“今日是给你下马威。”

“日后，还有更厉害的。”

“臣妾知道。”

“知道就好。”

端嫔看着她。

“蓁蓁，本宫问你一句实话。”

“你对七皇子，到底有没有心思？”

叶蓁蓁抬头，眼神清澈。

“没有。”

“半点都没有？”

“半点都没有。”

端嫔盯着她看了许久，点头。

“本宫信你。”

“但别人不信。”

“所以，你要做的，不是解释。”

“而是证明。”

“怎么证明？”

叶蓁蓁问。

端嫔沉默片刻，轻声说：

“得宠。”

叶蓁蓁愣住了。

得宠？

她从未想过。

父亲送她进宫，是为了避祸，不是为了争宠。

“娘娘，臣妾……”

“本宫知道你在想什么。”

端嫔打断她。

“但你如今，已经成了靶子。”

“德妃盯着你，贤妃看着你，连皇后都在观望。”

“你若不得宠，她们随时能捏死你。”

“你若得宠，反而安全。”

叶蓁蓁沉默。

她知道端嫔说得对。

宫里就是这样。

要么默默无闻，任人宰割。

要么站到高处，让人不敢轻易动你。

没有中间路。

“可皇上……”

“皇上今日赏你，就是看中了你。”

端嫔语气肯定。

“趁着这机会，抓住圣心。”

“否则……”

她没说完。

但叶蓁蓁懂。

否则，她活不过这个夏天。

从正殿出来，叶蓁蓁脚步沉重。

得宠。

这两个字，像山一样压在她心上。

她从未想过争宠。

父亲教她藏拙，教她隐忍，教她平安。

可如今，藏不住了。

回到屋里，小桃迎上来。

“选侍，七皇子派人送了东西来。”

桌上放着一个锦盒。

叶蓁蓁打开。

里面是一本书。

《棋经十三篇》。

扉页上，米兰体育有一行小字。

“棋如人生，落子无悔。”

字迹清隽，是萧景明的笔迹。

叶蓁蓁合上书，闭上眼睛。

脑海里，浮现出萧景明的脸。

温润如玉，眉眼含笑。

可那笑意背后，藏着什么？

她看不懂。

也不想去懂。

“选侍，要退回去吗？”

小桃小心翼翼地问。

叶蓁蓁沉默许久，摇头。

“收起来吧。”

“是。”

夜里，叶蓁蓁翻开那本《棋经十三篇》。

一页一页看。

看到某一页，停住了。

上面有批注。

“退一步，海阔天空。进一步，万劫不复。”

字迹，还是萧景明的。

叶蓁蓁盯着那行字，看了很久。

然后，合上书。

吹熄蜡烛。

黑暗中，她睁着眼。

心里，有了决定。

“中毒？！”

叶蓁蓁猛地坐起身。

小桃脸色煞白，声音发抖：

“钟粹宫的宫女刚才传信，说贤妃娘娘夜里突然吐血，太医正在诊治……”

叶蓁蓁快速穿好衣裳。

“端嫔娘娘知道了吗？”

“已经有人去禀报了。”

正说着，外头传来脚步声。

青禾的声音在门外响起：

“叶选侍，娘娘请您过去。”

叶蓁蓁跟着青禾来到正殿。

端嫔已经穿戴整齐，神色凝重。

“贤妃中毒的事，你听说了？”

“是。”

“随本宫去钟粹宫。”

“现在？”

“现在。”

端嫔边走边说。

“贤妃在这个节骨眼上出事，不是巧合。”

叶蓁蓁心头一紧。

“娘娘的意思是……”

“有人坐不住了。”

端嫔语气冰冷。

“想用贤妃的死，除掉眼中钉。”

叶蓁蓁脚步顿了顿。

眼中钉？

是指她，还是指……

七皇子？

钟粹宫灯火通明。

太医进进出出，宫女太监跪了一地。

皇后和几位高位妃嫔已经赶到，德妃也在。

“怎么回事？”

皇后声音威严。

太医战战兢兢跪地：

“回娘娘，贤妃娘娘是中了毒。”

“什么毒？”

“砒……砒霜。”

全场死寂。

砒霜。

剧毒。

宫中禁药。

“人怎么样了？”

“臣等已经施针催吐，灌了绿豆甘草汤，暂时稳住。”

太医擦着汗。

“但毒已入腑脏，能不能熬过去……要看天亮。”

皇后脸色铁青。

“查！”

“给本宫彻查！”

“贤妃今日吃了什么，喝了什么，经手的人是谁，一个不许漏！”

太监领命而去。

德妃站在一旁，轻声说：

“皇后娘娘息怒。”

“贤妃妹妹吉人天相，定能逢凶化吉。”

话虽如此，眼底却闪过一丝快意。

叶蓁蓁看得清楚。

端嫔也看见了。

她拉着叶蓁蓁退到角落。

“别出声，看着。”

殿内乱成一团。

太医继续施救，宫女端着一盆盆血水进出。

贤妃躺在床上的呻吟声，断断续续传来。

“疼……好疼……”

“景明……我的景明……”

她在叫七皇子。

萧景明很快就来了。

他冲进殿内，脸色苍白，衣袍都没系好。

“母妃！”

“七皇子留步——”

太医拦住他。

“贤妃娘娘现在不能见人……”

“滚开！”

萧景明一把推开太医，冲到床前。

贤妃已经意识模糊，嘴里不停吐血。

“母妃……”

萧景明握住她的手，声音发颤。

“是谁？是谁害你？”

贤妃睁着眼，眼神涣散。

她张了张嘴，却说不出话。

只是死死盯着德妃的方向。

德妃脸色微变，后退一步。

“贤妃妹妹这是做什么？”

“难不成怀疑本宫？”

贤妃喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

手指颤抖着，指向德妃。

然后，晕了过去。

“母妃！”

萧景明红着眼眶，看向皇后。

“皇后娘娘，请为儿臣做主！”

皇后深吸一口气。

“本宫一定查清楚。”

“但在查清之前，谁都不许离开钟粹宫！”

这是要软禁所有人了。

叶蓁蓁心往下沉。

端嫔握住她的手，轻轻摇头。

意思是：别慌。

天快亮时，太监带人回来了。

“回娘娘，查到了。”

“贤妃娘娘昨日下午，喝了一碗莲子羹。”

“碗里有砒霜。”

“碗是谁端的？”

“是……是贤妃娘娘身边的宫女，秋月。”

秋月被带上来。

她跪在地上，浑身发抖。

“奴婢冤枉！奴婢冤枉啊！”

“碗是你端的？”

“是奴婢端的，但奴婢不知有毒！”

“不知道？”

德妃冷笑。

“碗在你手里，毒在碗里，你说不知道？”

“奴婢真的不知道！”

秋月磕头如捣蒜。

“莲子羹是小厨房做的，奴婢只是端过来……”

“小厨房的人呢？”

小厨房的三个宫女被带上来。

都喊冤枉。

“奴婢们做莲子羹时，绝无下毒！”

“那毒从何来？”

皇后厉声问。

没人回答。

殿内死一般寂静。

德妃突然开口：

“皇后娘娘，臣妾有一言。”

“说。”

“贤妃妹妹昨日，除了莲子羹，还吃了别的东西。”

德妃看向叶蓁蓁。

眼神冰冷。

“叶选侍，你昨日午后，是不是来过钟粹宫？”

全场目光，瞬间聚集到叶蓁蓁身上。

叶蓁蓁感觉头皮发麻。

但还是稳住声音：

“是，臣妾随端嫔娘娘来侍疾。”

“侍疾？”

德妃挑眉。

“本宫怎么听说，你单独进过贤妃妹妹的寝殿？”

“……是。”

“进去做什么？”

“贤妃娘娘说口渴，臣妾端了杯水。”

“只是端水？”

德妃笑了。

“那为何屏退左右，单独与贤妃妹妹说话？”

叶蓁蓁手指收紧。

“贤妃娘娘问臣妾几句话，关于……关于七皇子。”

“问话需要屏退左右？”

德妃步步紧逼。

“还是说，你们在密谋什么？”

“德妃！”

端嫔开口。

“蓁蓁是本宫带来的人。”

“你这话，是在怀疑本宫？”

“臣妾不敢。”

德妃嘴上说着不敢，语气却更加咄咄逼人。

“但贤妃妹妹中毒，是在叶选侍离开之后。”

“时间上，未免太巧。”

皇后皱眉。

“叶选侍，你离开时，贤妃可有何异常？”

“没有。”

叶蓁蓁跪地。

“臣妾离开时，贤妃娘娘精神尚可，还说了几句话。”

“说了什么？”

“问臣妾家里的事，又问臣妾的棋艺。”

“只问了这些？”

“……是。”

德妃冷笑。

“皇后娘娘，依臣妾看，此事蹊跷。”

“贤妃妹妹早不中毒，晚不中毒，偏偏在问过叶选侍棋艺之后中毒。”

“臣妾听说，叶选侍昨日在御花园下棋，得了皇上赏赐？”

这话，诛心。

叶蓁蓁跪在地上，背脊挺直。

“臣妾无罪。”

“有罪无罪，查过才知道。”

德妃看向皇后。

“请娘娘下令，搜查长春宫！”

端嫔脸色一变。

“德妃，你——”

“准。”

皇后打断她。

“来人，去长春宫。”

叶蓁蓁闭上眼睛。

她知道，躲不过了。

搜查的人很快回来。

领头的太监手里捧着一个纸包。

“回娘娘，在叶选侍的妆奁夹层里，搜到这个。”

纸包打开。

里面是白色粉末。

太医上前查验，脸色大变。

“是砒霜。”

全场哗然。

“叶蓁蓁！”

皇后拍案而起。

“你还有什么话说？！”

叶蓁蓁抬起头，看着那个纸包。

看着德妃得意的眼神。

看着端嫔焦急的脸。

看着萧景明复杂的目光。

她突然笑了。

笑得很轻，很冷。

“娘娘，臣妾有话要说。”

“说！”

“这砒霜，不是臣妾的。”

“证据确凿，你还狡辩？”

“正因为证据确凿，才可疑。”

叶蓁蓁声音平静。

“臣妾若是凶手，为何把毒药藏在妆奁里？”

“等别人来搜？”

“臣妾有那么蠢吗？”

德妃脸色微变。

“你……”

“还有。”

叶蓁蓁继续说。

“臣妾昨日来侍疾，是临时决定。”

“事先并不知道会来钟粹宫。”

“更不知道贤妃娘娘会喝莲子羹。”

“臣妾如何提前下毒？”

“这……”

“再者。”

叶蓁蓁看向那个纸包。

“太医说，贤妃娘娘中的是砒霜。”

“但砒霜也分品级。”

“宫里的砒霜，是药局严格管控的。”

“每一份，都有记录。”

她转向太医。

“太医可否查验，这包砒霜的成色？”

太医愣了愣，上前查验。

片刻后，回禀：

“回娘娘，这包砒霜成色纯净，像是……像是宫外的货。”

“宫外？”

皇后皱眉。

“宫里的砒霜，与宫外的有何不同？”

“宫里的砒霜，因用于药用，会掺少许明矾，颜色微黄。”

“而宫外的砒霜，为了毒性更强，通常不加明矾，颜色纯白。”

太医指着纸包。

“这包砒霜，颜色纯白。”

叶蓁蓁磕头。

“皇后娘娘明鉴。”

“臣妾入宫月余，从未出宫，如何得来宫外砒霜？”

“这分明是有人栽赃陷害！”

殿内再次寂静。

德妃脸色难看。

端嫔松了口气。

皇后盯着叶蓁蓁看了许久。

“你说的有理。”

“但毒药确实在你屋里搜出。”

“此事，本宫还要细查。”

她看向德妃。

“德妃，你以为如何？”

德妃咬牙。

“臣妾以为，叶选侍嫌疑未清，当暂时禁足。”

“待查明真相，再做定夺。”

皇后点头。

“准。”

“叶选侍禁足长春宫，无令不得出。”

“是。”

叶蓁蓁叩首。

心里，却翻江倒海。

禁足。

意味着她不能走动，不能见人。

只能等。

等别人查，或者等别人……继续陷害。

走出钟粹宫时，天已经大亮。

端嫔陪她回长春宫。

“今日这事，是冲着你来的。”

“臣妾知道。”

“德妃想一箭双雕。”

端嫔声音压低。

“既除掉贤妃，又除掉你。”

“贤妃若死，七皇子失势。”

“你再背上弑妃的罪名，叶家也会受牵连。”

叶蓁蓁手心冰凉。

“娘娘，臣妾该怎么办？”

“等。”

端嫔看着她。

“等七皇子查。”

“他？”

“贤妃是他养母，他不会坐视不管。”

端嫔顿了顿。

“而且，他欠你一个人情。”

“欠我？”

“今日若不是你机警，指出砒霜的破绽，此刻你已经在慎刑司了。”

叶蓁蓁沉默。

是啊。

差一点。

就差一点。

回到长春宫，小桃已经哭红了眼。

“选侍，奴婢真的不知道……”

“知道什么？”

“妆奁里的东西……奴婢每日都收拾，从未见过那个纸包！”

叶蓁蓁拍拍她的手。

“我知道不是你。”

“那……”

“是有人趁乱放进去的。”

叶蓁蓁坐在窗边，看着院子里。

海棠树叶绿得发亮。

可她的心，却沉在谷底。

“选侍，现在怎么办？”

“等。”

“等谁？”

“等该来的人。”

该来的人，午后来了。

是萧景明。

他换了身玄色常服，脸色依旧苍白。

“叶选侍。”

“参见七皇子。”

叶蓁蓁行礼。

萧景明扶住她。

“不必多礼。”

他看着她，眼神复杂。

“今日之事，多谢。”

“谢臣妾什么？”

“谢你救了母妃。”

萧景明声音很轻。

“也谢你……没被冤死。”

叶蓁蓁抬头看他。

“殿下信臣妾？”

“信。”

一个字，斩钉截铁。

叶蓁蓁心头一震。

“为什么？”

“因为你不蠢。”

萧景明坐下，自己倒了杯茶。

“你若想害母妃，不会用这么蠢的法子。”

“而且……”

他顿了顿。

“你不是那样的人。”

叶蓁蓁鼻子一酸。

连忙低头。

“殿下，贤妃娘娘如何了？”

“暂时稳住了。”

萧景明握着茶杯，指节泛白。

“但毒已伤身，需要长时间调理。”

“那就好。”

“好？”

萧景明冷笑。

“幕后之人还没找到，怎么能好？”

他看向叶蓁蓁。

“叶选侍，你可愿帮本王？”

“帮？”

“查出真凶。”

叶蓁蓁沉默片刻。

“殿下，臣妾如今禁足……”

“禁足只是暂时的。”

萧景明打断她。

“本王会想办法，让你出来。”

“但在这之前，你需要做一件事。”

“什么事？”

“回忆。”

萧景明看着她。

“昨日在钟粹宫，所有细节。”

叶蓁蓁闭上眼睛。

开始回忆。

从进钟粹宫开始。

每一步，每一句话。

贤妃喝了什么，吃了什么。

谁来过，谁走了。

说了什么话，做了什么动作。

一点一点，细细梳理。

萧景明静静听着。

偶尔问一句。

“秋月端莲子羹进来时，可有异常？”

“没有。”

“碗放在哪里？”

“床边小几上。”

“当时屋里还有谁？”

“除了贤妃娘娘和臣妾，还有两个宫女。”

“她们在做什么？”

“一个在打扇，一个在整理床帐。”

萧景明皱眉。

“也就是说，莲子羹放在小几上，至少有盏茶时间无人看管？”

叶蓁蓁一愣。

“是……”

“那段时间，谁有机会下毒？”

“屋里的宫女，还有……后来进来的人。”

“谁进来了？”

叶蓁蓁努力回想。

突然，想起一个细节。

“德妃娘娘来过。”

萧景明眼神一冷。

“她来做什么？”

“说给贤妃娘娘送补药。”

“送药？什么药？”

“一盒人参，说是百年老参。”

“药呢？”

“贤妃娘娘让收起来了，说改日再用。”

萧景明站起身。

“本王知道了。”

他走到门口，又回头。

“叶选侍，这几日，小心些。”

“殿下也是。”

萧景明走了。

叶蓁蓁坐在窗边，心乱如麻。

德妃送的参。

莲子羹放在小几上的时间。

秋月的慌张。

一条线，隐隐浮现。

但还缺关键证据。

三天后，禁足解除。

皇后派人传话，说暂时查无实据，解除禁足。

但叶蓁蓁知道，这不过是表面。

暗地里，斗争才刚刚开始。

解除禁足第一天，她去给皇后请安。

嫔妃们看她的眼神，更加复杂。

有忌惮，有好奇，有嫉妒。

“叶选侍来了？”

德妃笑着开口。

“禁足三日，可还安好？”

“谢娘娘关心，臣妾安好。”

“那就好。”

德妃端起茶盏。

“本宫还以为，叶选侍要一蹶不振呢。”

“娘娘说笑了。”

叶蓁蓁低头。

“臣妾问心无愧，何来一蹶不振？”

德妃脸色微变。

但很快恢复如常。

“说得对。”

“问心无愧就好。”

请安结束，叶蓁蓁刚走出坤宁宫。

周婉儿追上来。

“姐姐，你没事吧？”

“没事。”

“那就好。”

周婉儿挽住她的胳膊。

“这几日，我都担心死了。”

“担心我什么？”

“担心你……被人害了。”

周婉儿小声说。

“姐姐，我听说，德妃娘娘那边……”

“婉儿。”

叶蓁蓁打断她。

“有些话，心里知道就好。”

“说不得。”

周婉儿咬唇。

“可是……”

“没有可是。”

叶蓁蓁拍拍她的手。

“回去吧。”

“小心说话。”

周婉儿走了。

叶蓁蓁站在原地，看着她的背影。

心里，某个地方，微微发冷。

回到长春宫，端嫔在等她。

“德妃今日又为难你了？”

“没有，只是说了几句风凉话。”

“嗯。”

端嫔点头。

“她这是试探。”

“试探臣妾是否查到什么？”

“是。”

端嫔看着她。

“蓁蓁，这几日，七皇子在查什么，你知道吗？”

“臣妾不知。”

“他查到了德妃送的那盒参。”

端嫔压低声音。

“参里，也有毒。”

叶蓁蓁瞪大眼睛。

“什么？”

“虽然量少，但长期服用，也会伤身。”

端嫔叹气。

“德妃这是做了两手准备。”

“莲子羹里下毒，若成功，贤妃当场毙命。”

“若不成功，参里的毒慢慢发作，贤妃也活不长。”

叶蓁蓁手指收紧。

“那……证据呢？”

“参盒上有德妃宫里的标记。”

“但这不够。”

端嫔摇头。

“德妃可以说，是被人栽赃。”

“或者，是底下人擅自做主。”

“没有铁证，动不了她。”

叶蓁蓁沉默。

是啊。

德妃是二皇子生母，位高权重。

没有铁证，谁敢动她？

“娘娘，七皇子打算怎么办？”

“他……”

端嫔话没说完，外头传来太监通报。

“七皇子到——”

萧景明走了进来。

他脸色依旧苍白，但眼神锐利。

“端嫔娘娘，叶选侍。”

“殿下。”

“本王查到一些东西。”

萧景明坐下，开门见山。

“需要叶选侍帮忙。”

“殿下请讲。”

“德妃宫里的一个宫女，前日暴毙。”

萧景明声音冰冷。

“说是失足落井。”

“但本王查到，她死前，去药局领过砒霜。”

叶蓁蓁心头一跳。

“领砒霜做什么？”

“说是灭鼠。”

“灭鼠需要砒霜？”

“需要。”

萧景明看着她。

“但用量有记录。”

“她领了二钱。”

“但药局库存，少了五钱。”

“另外三钱，去了哪里？”

叶蓁蓁明白了。

“殿下是想让臣妾……”

“德妃宫里，有个嬷嬷，与那宫女交好。”

萧景明缓缓说。

“本王查到，那嬷嬷有个侄子，在宫外赌坊欠了巨债。”

“前几日，突然还清了。”

“钱从哪里来？”

叶蓁蓁深吸一口气。

“殿下想让臣妾，去套那嬷嬷的话？”

“是。”

“可臣妾与她不熟……”

“端嫔娘娘有办法。”

萧景明看向端嫔。

端嫔点头。

“那嬷嬷的妹妹，在我娘家当差。”

“本宫可以安排你们‘偶遇’。”

叶蓁蓁沉默片刻。

“好。”

“但臣妾有一个条件。”

“说。”

“事成之后，殿下要保臣妾平安。”

萧景明看着她，许久，点头。

“本王答应你。”

计划定在三天后。

端嫔娘家送东西进宫，那嬷嬷的妹妹随行。

端嫔安排那嬷嬷去接。

叶蓁蓁“正好”路过。

“嬷嬷这是接妹妹？”

叶蓁蓁笑着打招呼。

那嬷嬷姓赵，五十来岁，看着老实，眼神却精明。

“是，叶选侍。”

“真巧，我也有东西要送回家，可否麻烦嬷嬷的妹妹捎带？”

“这……”

“一点心意。”

叶蓁蓁塞过去一个荷包。

赵嬷嬷掂了掂，笑了。

“选侍客气。”

“应该的。”

叶蓁蓁跟着她，往僻静处走。

边走边聊。

聊家常，聊宫里的事。

聊着聊着，聊到最近的风波。

“贤妃娘娘真是可怜。”

叶蓁蓁叹气。

“好好的，遭这种罪。”

“谁说不是呢。”

赵嬷嬷嘴上应着，眼神闪烁。

“嬷嬷在德妃娘娘宫里当差，想必很得重用吧？”

“不敢当，混口饭吃。”

“德妃娘娘待人宽厚，嬷嬷好福气。”

赵嬷嬷干笑两声。

叶蓁蓁话锋一转。

“不过我听说，德妃宫里前几日出了事？”

赵嬷嬷脸色一变。

“什、什么事？”

“一个宫女落井了。”

“哦……是，那丫头命苦。”

“真是可惜。”

叶蓁蓁看着她。

“我听说，她落井前，去药局领过砒霜？”

赵嬷嬷手里的荷包，掉在地上。

“选侍听谁说的？”

“宫里都传遍了。”

叶蓁蓁弯腰，捡起荷包，塞回她手里。

“嬷嬷别紧张。”

“我就是随口问问。”

赵嬷嬷接过荷包，手在抖。

“那丫头……是领过砒霜。”

“灭鼠用的。”

“是吗？”

叶蓁蓁笑了。

“可我听说，她领了二钱，药局却少了五钱。”

“另外三钱，去了哪里？”

赵嬷嬷脸色煞白。

“奴、奴婢不知……”

“嬷嬷不知？”

叶蓁蓁凑近她，声音压得很低。

“可我听说，嬷嬷的侄子，前几日还清了赌债。”

“整整三百两。”

“钱从哪里来？”

赵嬷嬷腿一软，跪下了。

“选侍饶命！选侍饶命！”

“嬷嬷这是做什么？”

叶蓁蓁扶起她。

“我就是问问。”

“嬷嬷若知道什么，说出来。”

“我保你平安。”

赵嬷嬷看着她，眼泪流下来。

“奴婢……奴婢……”

“说。”

“是、是德妃娘娘……”

赵嬷嬷声音发抖。

“那宫女领了砒霜，交给德妃娘娘。”

“德妃娘娘让她……让她下在贤妃的吃食里。”

“事后，又怕她泄密，让人……推她落井。”

叶蓁蓁心头一沉。

“证据呢？”

“没、没有证据……”

“那嬷嬷如何知道？”

“奴婢……偷听到的。”

赵嬷嬷哭着说。

“那宫女死前，来找过奴婢。”

“说她怕，说德妃娘娘让她做的事，她做了。”

“但德妃娘娘还要灭口……”

“她给了奴婢一封信，让奴婢转交给她家人。”

“信呢？”

“奴婢……烧了。”

叶蓁蓁闭了闭眼。

“还有谁知道？”

“没、没人了。”

“那嬷嬷的侄子……”

“是德妃娘娘赏的钱。”

赵嬷嬷磕头。

“说是封口费。”

“选侍，奴婢都说了，您救救奴婢……”

叶蓁蓁看着她，许久，叹气。

“嬷嬷回去吧。”

“今日的话，就当没说过。”

“可是……”

“我会想办法。”

叶蓁蓁转身走了。

心里，却一片冰冷。

人证有了。

但没有物证。

赵嬷嬷的话，可以做证词。

但德妃完全可以反咬，说是诬陷。

除非……

找到那封信。

或者，找到其他证据。

叶蓁蓁回到长春宫，把事情告诉端嫔和萧景明。

萧景明沉默许久。

“赵嬷嬷的话，不足为凭。”

“是。”

“但可以做个引子。”

萧景明站起身。

“本王去查那宫女的家人。”

“或许，信不止一封。”

叶蓁蓁点头。

“殿下小心。”

“你也是。”

萧景明走了。

端嫔看着她。

“蓁蓁，你做得很好。”

“娘娘谬赞。”

“但还不够。”

端嫔叹气。

“德妃根基深厚，不是那么容易扳倒的。”

“臣妾知道。”

“所以，你需要帮手。”

“帮手？”

“七皇子是一个。”

端嫔看着她。

“但还有一个人。”

“谁？”

“你自己。”

叶蓁蓁一愣。

“娘娘的意思是……”

“得宠。”

端嫔重复这两个字。

“只有得到皇上的宠爱，你才有说话的资格。”

“否则，就算查到铁证，德妃也能压下去。”

叶蓁蓁沉默。

她知道端嫔说得对。

可……

“娘娘，臣妾不知如何……”

“本宫教你。”

端嫔握住她的手。

“从今日起，本宫教你，如何在后宫生存。”

“如何争宠，如何固宠，如何……”

她顿了顿。

“如何活下去。”

从这天起，叶蓁蓁的生活，彻底改变。

她不再只是读书写字，学规矩。

她开始学如何打扮，如何说话，如何讨皇上欢心。

端嫔倾囊相授。

把她当年得宠的经验，一点一点教给她。

“皇上喜欢温柔娴静的女子。”

“但也不能太无趣。”

“要懂得进退，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。”

“最重要的是，要懂皇上的心。”

叶蓁蓁认真听着。

认真学。

她知道，这是她唯一的生路。

五月中，机会来了。

皇上在御花园设宴，赏牡丹。

各宫嫔妃都去。

叶蓁蓁穿了身浅紫色宫装，梳了飞仙髻，戴了支白玉簪。

打扮得清雅脱俗，又不失妩媚。

“今日牡丹开得好。”

皇上心情不错。

“诸位爱妃可随意赏玩。”

嫔妃们三三两两散开。

叶蓁蓁跟在端嫔身边，往牡丹深处走。

“看那株魏紫。”

端嫔指着不远处。

“开得最盛。”

叶蓁蓁走过去。

正要细看，身后传来声音。

“叶选侍也喜欢牡丹？”

是皇上。

叶蓁蓁心头一跳，连忙转身行礼。

“参见皇上。”

“起来吧。”

皇上看着她。

“今日这身衣裳，衬你。”

“谢皇上。”

“会赏花吗？”

“……略懂。”

“说说看，这株魏紫，好在何处？”

叶蓁蓁定了定神，轻声说：

“回皇上，魏紫以花色深紫而得名。”

“这株花瓣层叠，色泽饱满，阳光下泛着金边。”

“且花型端庄，有富贵之相。”

皇上点头。

“说得好。”

“你是叶文远的女儿？”

“是。”

“难怪有几分才气。”

皇上笑了。

“陪朕走走。”

“是。”

叶蓁蓁跟在皇上身边，沿着花径走。

端嫔悄悄退开，给她使了个眼色。

意思是：抓住机会。

一路上，皇上问了几个问题。

关于诗词，关于书画，关于朝政。

叶蓁蓁谨慎回答。

该说的说，不该说的，一句不多说。

“你父亲近来如何？”

“家父身体康健，每日在翰林院编书。”

“嗯，他是个老实人。”

皇上停下脚步，看着她。

“你也很老实。”

“臣妾不敢。”

“不是贬你。”

皇上笑了。

“老实，是福气。”

他抬手，摘下一朵牡丹，递给她。

“赏你了。”

“谢皇上恩典。”

叶蓁蓁接过花，心跳如鼓。

周围嫔妃的目光，像刀子一样射过来。

尤其是德妃。

眼神冷得像冰。

她知道，从今天起，她再也藏不住了。

宴会结束，皇上翻了叶蓁蓁的牌子。

消息传遍六宫。

长春宫灯火通明。

小桃高兴得直掉眼泪。

“选侍，您终于……”

“别说了。”

叶蓁蓁坐在镜前，看着镜中的人。

脸色绯红，眼神慌乱。

她深吸一口气。

告诉自己：别怕。

这是她选的路。

就得走下去。

夜里，皇上来长春宫。

叶蓁蓁跪迎。

“起来吧。”

皇上扶起她，仔细打量。

“紧张？”

“……有一点。”

“不用紧张。”

皇上笑了。

“朕又不会吃了你。”

叶蓁蓁也笑了。

气氛，缓和下来。

那一夜，过得很快。

第二天，赏赐如流水般送进长春宫。

绫罗绸缎，珠宝首饰，古玩字画。

叶蓁蓁谢恩，收下。

脸上，却没有太多喜色。

“选侍不高兴？”

小桃小声问。

“高兴。”

叶蓁蓁看着那些赏赐。

“但……也不高兴。”

她想起父亲的话。

想起自己入宫的初衷。

可现在，一切都变了。

她成了皇上的宠妃。

也成了众矢之的。

从这天起，叶蓁蓁的日子，彻底改变。

皇上隔三差五召她侍寝。

赏赐源源不断。

位份也从选侍，升到了才人。

和冯淑仪同级。

冯淑仪气得牙痒痒。

每次见到叶蓁蓁，都冷嘲热讽。

“叶妹妹好本事。”

“这才几天，就爬上来了。”

“姐姐说笑了。”

叶蓁蓁语气平静。

“都是皇上恩典。”

“恩典？”

冯淑仪冷笑。

“靠着狐媚手段得来的恩典，能长久？”

“能不能长久，不劳姐姐费心。”

叶蓁蓁转身要走。

“站住！”

冯淑仪拦住她。

“叶蓁蓁，别以为得宠了就能嚣张。”

“这宫里，起起落落，快着呢。”

“姐姐说得对。”

叶蓁蓁看着她。

“所以姐姐也小心些。”

“别爬得太高，摔得太重。”

说完，走了。

留下冯淑仪，气得脸色发青。

叶蓁蓁回到长春宫，端嫔在等她。

“冯淑仪又找你麻烦？”

“无妨。”

“你如今得宠，她们嫉妒。”

端嫔叹气。

“但嫉妒会变成恨。”

“恨会让人疯狂。”

“娘娘是说……”

“德妃最近很安静。”

端嫔看着她。

“安静得不正常。”

叶蓁蓁心头一紧。

“娘娘的意思是……”

“她在等机会。”

端嫔声音压低。

“等你犯错。”

“或者……制造机会让你犯错。”

叶蓁蓁握紧手指。

“那臣妾该怎么办？”

“小心。”

端嫔握住她的手。

“吃食，茶水，衣裳，首饰。”

“每一样，都要仔细检查。”

“还有身边的人……”

她顿了顿。

“也要留心。”

叶蓁蓁点头。

“臣妾明白。”

从这天起，她更加小心。

小桃是可信的。

但其他宫女太监，她不敢全信。

每次用膳前，都用银针试毒。

每次出门，都带着小桃，不单独行动。

可百密一疏。

六月初，还是出事了。

那日，皇上下朝后，来长春宫用午膳。

叶蓁蓁亲自布菜。

皇上心情不错，说了些朝堂上的事。

“南边水患，赈灾银两拨下去，却迟迟不见效。”

“臣子们吵成一团。”

叶蓁蓁安静听着，偶尔应一声。

“蓁蓁，你觉得，该如何？”

皇上突然问。

叶蓁蓁一愣。

“臣妾不敢妄议朝政。”

“无妨，说说看。”

叶蓁蓁沉默片刻，轻声说：

“臣妾不懂朝政。”

“但家父常说，治水如治病。”

“先诊脉，再开方。”

“若脉都没诊准，药再好，也治不了病。”

皇上眼睛一亮。

“说得好！”

“治水如治病……”

他沉吟片刻，笑了。

“叶文远教得好女儿。”

叶蓁蓁低头。

“皇上谬赞。”

午膳后，皇上小憩。

叶蓁蓁在旁伺候。

皇上睡着后，她悄悄退出来。

刚走到外间，一个小太监匆匆进来。

“才人，端嫔娘娘请您过去。”

“现在？”

“是，说是有急事。”

叶蓁蓁皱眉。

端嫔从未在她侍寝时打扰过。

“我去看看。”

她跟着小太监往外走。

走到半路，突然觉得不对劲。

这不是去正殿的路。

“这是去哪儿？”

“端嫔娘娘在偏殿等您。”

小太监头也不回。

叶蓁蓁停下脚步。

“我回去拿个东西。”

“才人……”

“等着。”

她转身往回走。

刚走几步，身后传来脚步声。

那小太监追上来。

“才人，娘娘等着呢。”

“我说了，回去拿东西。”

叶蓁蓁加快脚步。

小太监突然伸手，捂住她的嘴。

另一只手，往她嘴里塞东西。

叶蓁蓁拼命挣扎。

但力气太小，挣不开。

就在她快要晕过去时，身后传来一声闷响。

小太监倒了下去。

一个人影站在她面前。

是萧景明。

“叶才人，没事吧？”

叶蓁蓁大口喘气，眼泪掉下来。

“殿、殿下……”

“别说话。”

萧景明扶住她，快速离开现场。

回到长春宫，小桃吓坏了。

“才人！您怎么了？！”

“没事。”

叶蓁蓁摆摆手。

“七皇子呢？”

“在外面。”

萧景明走进来，脸色凝重。

“那小太监，死了。”

“死了？！”

“服毒自尽。”

萧景明看着她。

“叶才人，你知道是谁指使的吗？”

叶蓁蓁摇头。

“不知道。”

“但朕知道。”

一个声音响起。

皇上站在门口。

脸色铁青。

全场跪倒。

“参见皇上——”

“都起来。”

皇上走进来，看着叶蓁蓁。

“蓁蓁，受惊了。”

“臣妾无事。”

“无事？”

皇上冷笑。

“若不是景明路过，你现在已经……”

他没说完。

但意思，谁都懂。

“查！”

“给朕彻查！”

“那小太监是谁的人，受谁指使，一个不许漏！”

太监领命而去。

萧景明跪地。

“父皇，儿臣请命，彻查此事。”

皇上看着他，许久，点头。

“准。”

“谢父皇。”

萧景明起身，看了叶蓁蓁一眼。

转身走了。

皇上握住叶蓁蓁的手。

“蓁蓁，别怕。”

“有朕在。”

叶蓁蓁点头。

眼泪，却止不住地流。

不是害怕。

是心寒。

这宫里，真是一刻都不能放松。

第二天，查出结果。

那小太监，是德妃宫里一个嬷嬷的远亲。

虽然德妃矢口否认，说毫不知情。

但皇上已经起了疑心。

“德妃。”

皇上看着她。

“你最近，手伸得太长了。”

德妃跪地。

“臣妾冤枉！”

“冤枉？”

皇上冷笑。

“贤妃中毒，叶才人遇袭。”

“都和你宫里的人有关。”

“你说冤枉？”

德妃脸色煞白。

“臣妾……臣妾真的不知……”

“那就回去好好想想。”

皇上摆摆手。

“禁足一个月。”

“没有朕的命令，不许出宫。”

德妃瘫在地上。

被太监拖了出去。

叶蓁蓁站在一旁，看着。

心里，却没有太多快意。

她知道，这只是开始。

德妃不会善罢甘休。

她也不会。

这场战争，才刚刚开始。

茶杯落地，碎瓷四溅。

滚烫的茶水泼了叶蓁蓁一身，她却浑然不觉。

“你说什么？”

她的声音在发抖。

周婉儿脸色煞白，扑通跪了下来。

“姐姐，我也是刚偷听到的……”

“德妃宫里的人说，要对你父亲下手。”

“说叶学士在朝堂上，挡了二皇子的路……”

叶蓁蓁眼前一黑，扶住桌沿才站稳。

父亲。

那个教她藏拙，教她隐忍，只盼她平安的父亲。

“具体……要怎么做？”

她的声音出奇地冷静。

“我、我没听全。”

周婉儿哭着说。

“就听到‘河道’、‘贪墨’、‘栽赃’几个词……”

河道。

贪墨。

叶蓁蓁闭上眼睛。

是了。

父亲是翰林院学士，兼管国史编纂。

但前些日子，皇上命他协理户部，清查江南河道修缮款项。

那是块肥差，也是块烫手山芋。

二皇子一党，在江南势力根深蒂固。

父亲去查，就是拔他们的根。

“婉儿。”

叶蓁蓁睁开眼，眼神冰冷。

“这些话，你还跟谁说过？”

“没有！谁都没有！”

周婉儿连忙摇头。

“我知道轻重，一听到就赶紧来找姐姐了……”

叶蓁蓁盯着她看了许久。

“你起来。”

“谢姐姐。”

“今日的事，就当没听过。”

叶蓁蓁声音很轻，却透着寒意。

“你若说出去半个字……”

“婉儿不敢！婉儿发誓！”

“好。”

叶蓁蓁扶起她。

“回去吧。”

“夜深了，路上小心。”

周婉儿抹着眼泪走了。

小桃关上门，急得团团转。

“才人，现在怎么办？”

“怎么办……”

叶蓁蓁坐到窗边，看着外面漆黑的夜色。

雷声滚滚，闪电划破天空。

映亮她苍白的脸。

父亲不能出事。

叶家不能倒。

这是她的底线。

“小桃，研墨。”

“才人要写信？”

“嗯。”

叶蓁蓁铺开纸笔。

但笔尖悬在纸上，许久，却落不下去。

宫妃不得干政。

这是铁律。

这封信，只要送出去，就是死罪。

可不送……

她闭上眼，深吸一口气。

然后睁开。

落笔。

信很短，只有八个字。

“江南有险，河道当心。”

没有抬头，没有落款。

字迹也不是她的，是模仿端嫔的笔迹。

“送去给端嫔娘娘。”

叶蓁蓁把信折好，递给小桃。

“就说，我今日受惊，夜里做噩梦，想请娘娘看看这封信。”

“就说……是我胡乱写的。”

小桃懂了。

转身要走。

“等等。”

叶蓁蓁叫住她。

“从后门走。”

“别让人看见。”

“是。”

小桃匆匆离去。

叶蓁蓁坐在黑暗中，听着窗外的雷雨。

这一夜，注定无眠。

第二天，端嫔来了。

她屏退左右，拿出那封信。

“蓁蓁，你太大胆了。”

“臣妾知罪。”

“但不得不为。”

叶蓁蓁跪在地上。

“家父若有失，臣妾也活不成。”

端嫔盯着她看了许久，叹气。

“本宫知道。”

“信，本宫会想办法送出去。”

“但只此一次。”

“谢娘娘。”

叶蓁蓁叩首。

“但德妃那边……”

“本宫有数。”

端嫔扶起她。

“皇上已经对德妃起疑。”

“但二皇子势大，动不了她。”

“除非……”

“除非什么？”

“除非找到铁证。”

端嫔声音压低。

“扳倒德妃的铁证。”

叶蓁蓁沉默。

“娘娘，七皇子那边……”

“他也在查。”

端嫔顿了顿。

“但查到的，还不够。”

“臣妾可以帮忙。”

“你？”

端嫔摇头。

“你如今是靶子，一动，就会被盯上。”

“那就让别人动。”

叶蓁蓁抬眼。

“谁？”

“冯淑仪。”

端嫔愣了愣。

“她？”

“是。”

叶蓁蓁声音平静。

“冯淑仪的父亲，是户部侍郎。”

“与二皇子一党，走得很近。”

“但最近，听说闹翻了。”

“为何？”

“分赃不均。”

叶蓁蓁想起前几日，冯淑仪在她面前抱怨。

说父亲在朝堂上被排挤，说二皇子过河拆桥。

虽然只是只言片语，但拼凑起来，能看出端倪。

“你的意思是……”

“让冯淑仪，去咬德妃。”

叶蓁蓁轻声说。

“狗咬狗，一嘴毛。”

端嫔盯着她，许久，笑了。

“蓁蓁，你长大了。”

叶蓁蓁低头。

“都是娘娘教得好。”

“本宫可没教你这些。”

端嫔叹气。

“但在这宫里，不长大，就得死。”

“你打算怎么做？”

“等。”

叶蓁蓁看向窗外。

雨停了，天边露出一线光。

“等她们，自己露出破绽。”

等的机会，很快就来了。

六月中，宫里办端午宴。

德妃禁足未解，但二皇子来了。

他坐在皇上左下首，二十七八岁的年纪，面容俊朗，眉眼间却带着戾气。

“儿臣敬父皇一杯。”

“愿父皇龙体康健，万寿无疆。”

二皇子举杯。

皇上笑着饮了。

“景琰近来在兵部，做得不错。”

“谢父皇夸赞。”

二皇子，萧景琰。

德妃所出，在朝中势力最大。

也是夺嫡最热门的人选。

叶蓁蓁坐在末席，垂着眼，却用余光打量他。

萧景琰似乎察觉到她的目光，看过来。

眼神锐利，带着审视。

叶蓁蓁连忙低头。

宴会进行到一半，出事了。

一个宫女端着汤羹，走到二皇子身边时，脚下一滑。

整碗热汤，泼在二皇子身上。

“啊！”

萧景琰猛地站起身，脸色铁青。

“贱婢！”

他一脚踹在宫女胸口。

那宫女惨叫一声，滚出去老远，吐血不止。

全场死寂。

皇上皱眉。

“景琰，何必动怒。”

“父皇，这贱婢分明是故意的！”

萧景琰指着地上的宫女。

“拖下去，杖毙！”

太监上前拖人。

叶蓁蓁看着那宫女。

年纪很小，十四五岁，吓得浑身发抖。

嘴里不停喊：

“奴婢冤枉！奴婢冤枉！”

“是有人绊了奴婢……”

“谁绊的你？”

皇后冷声问。

“奴婢、奴婢没看清……”

“没看清就敢乱说？”

萧景琰冷笑。

“拖下去！”

“等等。”

一个声音响起。

是七皇子萧景明。

他站起身，走到宫女面前。

“你说有人绊你？”

“是、是……”

“那人穿什么鞋子？”

“紫色……紫色绣金线的靴子……”

全场哗然。

今日穿紫色绣金线靴子的，只有一个人。

二皇子萧景琰。

萧景琰脸色一变。

“你胡说！”

“奴婢没有……”

宫女哭喊。

“今日殿上，只有二皇兄穿紫色金线靴。”

萧景明看向皇上。

“父皇，此事蹊跷。”

皇上脸色阴沉。

“景琰，你解释解释。”

“儿臣……”

萧景琰咬牙。

“这贱婢诬陷儿臣！”

“她为何要诬陷你？”

“这……”

萧景琰说不出话。

皇后开口：

“皇上，依臣妾看，此事有古怪。”

“一个宫女，为何要诬陷皇子？”

“又为何，偏偏在泼了汤之后才说？”

“怕是有人指使。”

她看向叶蓁蓁。

眼神意味深长。

叶蓁蓁心头一跳。

这是要栽赃给她？

果然，萧景琰立刻接话：

“皇后娘娘说得对！”

“定是有人指使！”

他看向叶蓁蓁。

“叶才人，这宫女是你宫里的吧？”

叶蓁蓁起身，跪地。

“回二皇子，这宫女是御膳房的。”

“臣妾并不认识。”

“不认识？”

萧景琰冷笑。

“可本皇子怎么听说，你前几日去过御膳房？”

“是，臣妾去取点心。”

“只是取点心？”

“是。”

萧景琰还想再说，皇上开口：

“够了。”

“一个宫女罢了，拖下去审就是。”

“今日是端午宴，别扫了兴致。”

皇上发话，没人敢再说。

那宫女被拖了下去。

临走前，她看了叶蓁蓁一眼。

眼神绝望。

叶蓁蓁握紧手指。

她知道，这宫女活不成了。

宴会继续，但气氛已经变了。

萧景琰阴沉着脸，一杯接一杯喝酒。

萧景明神色淡然，仿佛什么都没发生。

叶蓁蓁坐在末席，如坐针毡。

她知道，这是警告。

二皇子在警告她。

也在警告所有敢跟他作对的人。

宴会结束，叶蓁蓁跟着端嫔回宫。

路上，端嫔低声说：

“今日这事，是冲着你来的。”

“臣妾知道。”

“那宫女，怕是活不过今晚。”

“……嗯。”

“你怕吗？”

端嫔问。

叶蓁蓁沉默片刻。

“怕。”

“但怕没用。”

端嫔点头。

“是，怕没用。”

“所以，你要反击。”

“怎么反击？”

“借力打力。”

端嫔看着她。

“二皇子今日当众失态，已经失了圣心。”

“皇上最讨厌的，就是滥杀无辜。”

“那宫女若真死了……”

她没说完。

但叶蓁蓁懂了。

“娘娘的意思是……”

“那宫女，不能死。”

端嫔轻声说。

“至少，不能现在死。”

“可二皇子那边……”

“七皇子会想办法。”

端嫔拍拍她的手。

“你只要记住，今日你什么都没做。”

“什么都没说。”

“明白吗？”

“明白。”

回到长春宫，小桃已经在等。

“才人，那宫女……”

“死了？”

“没死，但快死了。”

小桃压低声音。

“被拖到慎刑司，打了三十大板，只剩一口气。”

“现在关在暗牢里。”

叶蓁蓁闭了闭眼。

“想办法，保住她的命。”

“可……”

“用我的银子，打点狱卒。”

叶蓁蓁从妆奁里拿出一沓银票。

“告诉她，只要她活下来，我保她家人平安。”

“是。”

小桃匆匆去了。

叶蓁蓁坐在窗边，看着外面。

月色如洗，可她的心，一片冰冷。

这宫里，人命如草芥。

但她偏要，救下这根草。

第二天，消息传来。

那宫女熬过来了。

但成了哑巴。

舌头被割了。

是二皇子派人干的。

皇上知道后，勃然大怒。

“逆子！”

“当着朕的面，就敢如此放肆！”

“来人！传二皇子！”

萧景琰跪在乾清宫外，整整两个时辰。

皇上没见他。

最后，下旨：

“二皇子萧景琰，御前失仪，残害宫人。”

“罚俸一年，闭门思过一月。”

旨意传遍六宫。

二皇子，暂时失势了。

德妃在永和宫听到消息，砸了一套茶具。

“蠢货！”

“本宫怎么生了这么个蠢货！”

嬷嬷跪在地上，不敢说话。

“叶蓁蓁……都是那个贱人！”

德妃眼神阴毒。

“若不是她，景琰怎么会……”

“娘娘，现在怎么办？”

“怎么办？”

德妃冷笑。

“本宫动不了她，还动不了她家人？”

“江南那边……”

“传信出去。”

德妃声音冰冷。

“让叶文远，永远留在江南。”

“是。”

嬷嬷匆匆退下。

德妃走到窗边，看着长春宫的方向。

眼神像淬了毒的刀子。

叶蓁蓁，咱们走着瞧。

七月初，江南传来消息。

河道贪墨案，查出大问题。

涉及官员三十余人，银两百万两。

主犯，是江南总督，二皇子的亲舅舅。

而叶文远，是第一个上奏弹劾的人。

“叶学士好胆识。”

皇上在早朝上，当众夸赞。

“不畏权贵，敢说真话。”

“赏！”

叶文远加封太子少保，赐穿黄马褂。

消息传进后宫，叶蓁蓁松了口气。

父亲暂时安全了。

但她也知道，这只是开始。

二皇子一党，绝不会善罢甘休。

果然，当天下午，冯淑仪来了。

她脸色难看，眼眶发红。

“叶蓁蓁，你满意了？”

“姐姐说什么？”

“别装了！”

冯淑仪咬牙切齿。

“我父亲被罢官了！”

“因为你爹！”

叶蓁蓁一愣。

冯侍郎被罢官？

“为何？”

“为何？”

冯淑仪冷笑。

“你爹在江南，查出了冯家参与贪墨的证据。”

“我父亲被牵连，罢官回乡。”

“叶蓁蓁，你好狠的心！”

叶蓁蓁沉默。

“姐姐，朝堂之事，臣妾不懂。”

“但若冯侍郎真的贪墨……”

“他没贪！”

冯淑仪尖叫。

“是你们叶家陷害！”

“是你们……”

“姐姐慎言。”

叶蓁蓁打断她。

“这话若传出去，姐姐也活不成。”

冯淑仪瞪着她，许久，突然笑了。

笑得凄厉。

“叶蓁蓁，你以为你赢了？”

“我告诉你，没有！”

“这宫里，想让你死的人，多的是！”

“德妃，二皇子，还有……”

她顿了顿，凑近叶蓁蓁，声音压低。

“你身边的人。”

叶蓁蓁心头一跳。

“谁？”

“你猜。”

冯淑仪笑着，转身走了。

背影踉跄，像疯了一样。

叶蓁蓁站在原地，手心冰凉。

身边的人？

小桃？端嫔？还是……

周婉儿？

她不敢想。

夜里，萧景明来了。

他脸色凝重。

“叶才人，本王查到一些东西。”

“关于冯侍郎的。”

“什么？”

“冯侍郎确实参与了贪墨。”

萧景明递给她一沓纸。

“这是账本副本。”

叶蓁蓁接过，翻开。

上面清楚记录着，冯侍郎收受的每一笔银子。

时间，数目，经手人。

“这……”

“但这账本，是伪造的。”

萧景明下一句话，让叶蓁蓁愣住。

“伪造？”

“是。”

萧景明指着其中一处。

“这笔银子，是去年三月收的。”

“但去年三月，冯侍郎在老家丁忧，根本不在京城。”

叶蓁蓁瞪大眼睛。

“那……”

“有人栽赃。”

萧景明看着她。

“而栽赃的人，是二皇子。”

“为何？”

“因为冯侍郎，知道太多秘密。”

萧景明声音冰冷。

“二皇子要灭口。”

“但直接杀，太显眼。”

“所以，借你父亲的手，除掉他。”

叶蓁蓁手指收紧。

“那臣妾父亲……”

“暂时安全。”

萧景明说。

“但二皇子不会罢休。”

“他下一个目标，是你。”

“我？”

“是。”

萧景明看着她。

“叶才人，你要小心。”

“尤其要小心……”

他顿了顿。

“你身边的人。”

又是这句话。

叶蓁蓁深吸一口气。

“殿下，臣妾能问一个问题吗？”

“问。”

“殿下为何帮臣妾？”

萧景明沉默了。

许久，才开口：

“因为母妃。”

“贤妃娘娘？”

“是。”

萧景明眼神黯淡。

“母妃说，你像她年轻的时候。”

“倔强，聪明，不肯认命。”

“但在这宫里，不认命的人，死得最快。”

“她让我……护着你。”

叶蓁蓁心头一震。

“贤妃娘娘她……”

“她时日无多了。”

萧景明声音发哑。

“毒已入骨，太医说，撑不过这个冬天。”

叶蓁蓁鼻子一酸。

“殿下……”

“别哭。”

萧景明抬手，想擦她的眼泪，却在半空中停住。

然后，收回手。

“叶才人，好好活着。”

“替母妃，好好活着。”

他说完，转身走了。

背影孤寂，像冬日里的枯树。

叶蓁蓁站在原地，泪流满面。

七月中，贤妃病危。

钟粹宫传出消息，说贤妃想见叶蓁蓁最后一面。

叶蓁蓁匆匆赶去。

贤妃躺在床上，瘦得只剩一把骨头。

但眼睛很亮。

“蓁蓁……来了……”

“娘娘。”

叶蓁蓁跪在床前，握住她的手。

那只手，冰凉，干枯。

“好孩子……别哭……”

贤妃笑着，声音很轻。

“本宫……要走了……”

“娘娘别这么说……”

“人总有一死。”

贤妃看着她。

“本宫这辈子，不亏。”

“唯一放不下的……是景明。”

她咳嗽起来，咳出血。

叶蓁蓁连忙递水。

贤妃摆摆手。

“蓁蓁……你答应本宫一件事……”

“娘娘请说。”

“护着景明。”

贤妃紧紧握住她的手。

“他性子冷……但心善……”

“这宫里……想害他的人太多……”

“你……你帮他……”

叶蓁蓁流泪点头。

“臣妾答应。”

“好……好……”

贤妃笑了。

“本宫……可以安心走了……”

她闭上眼睛，呼吸渐渐微弱。

叶蓁蓁跪在床边，哭得说不出话。

七皇子冲进来时，贤妃已经去了。

他跪在床前，没有哭。

只是握着贤妃的手，一动不动。

像一尊石像。

叶蓁蓁站起身，默默退出去。

把最后的时间，留给他们母子。

走出钟粹宫，外面下起了雨。

雨丝绵密，像在哭。

叶蓁蓁站在廊下，看着雨幕。

心里，空了一块。

“叶才人。”

一个声音响起。

是周婉儿。

她撑着伞，走过来。

“姐姐节哀。”

“嗯。”

叶蓁蓁看着她。

“婉儿，你来找我？”

“是。”

周婉儿低下头。

“我有话……想跟姐姐说。”

“什么话？”

“关于……冯淑仪。”

叶蓁蓁心头一跳。

“她怎么了？”

“她……疯了。”

周婉儿声音发抖。

“昨天夜里，在景阳宫大闹，说要揭发德妃和二皇子。”

“被德妃的人抓走了。”

“现在……生死不明。”

叶蓁蓁握紧手指。

“她说了什么？”

“说德妃和二皇子，勾结江南官员，贪墨河道银两。”

“还说……还说要害叶学士。”

“证据呢？”

“她说有账本，藏在……藏在御花园的假山里。”

叶蓁蓁盯着她。

“婉儿，你怎么知道这些？”

周婉儿脸色一白。

“我、我偷听到的……”

“偷听谁？”

“冯淑仪的宫女……”

“那宫女呢？”

“死、死了。”

周婉儿哭了。

“姐姐，我害怕……”

叶蓁蓁看着她，许久，叹气。

“别怕。”

“你先回去。”

“那账本……”

“我会想办法。”

周婉儿走了。

叶蓁蓁站在雨里，心乱如麻。

账本。

藏在御花园假山里的账本。

是真是假？

是陷阱，还是机会？

她不知道。

但必须去看。

夜里，雨停了。

叶蓁蓁带着小桃，悄悄来到御花园。

假山在御花园深处，平时少有人来。

月光下，假山投出狰狞的影子。

“才人，真要进去吗？”

小桃声音发抖。

“嗯。”

叶蓁蓁走进假山洞。

洞里很黑，只有月光透过石缝，投下微弱的光。

她摸着石壁，一点一点往里走。

走到最深处，摸到一个凹槽。

里面，有个油纸包。

拿到了。

叶蓁蓁心头一喜。

正要拿出来，身后传来脚步声。

“叶才人，好巧。”

是二皇子萧景琰。

他带着两个侍卫，堵在洞口。

脸上，带着狞笑。

“这么晚了，来这儿做什么？”

叶蓁蓁握紧油纸包，后退一步。

“臣妾……散步。”

“散步？”

萧景琰笑了。

“散步散到假山洞里？”

“手里拿的什么？”

“没什么。”

“没什么？”

萧景琰上前，伸手要抢。

叶蓁蓁把油纸包塞进怀里。

“二皇子，这是御花园。”

“臣妾是皇上的妃嫔。”

“你敢动我？”

萧景琰眼神一冷。

“你以为我不敢？”

“来人，抓住她！”

侍卫上前。

叶蓁蓁后退，背抵着石壁。

完了。

她闭上眼。

“住手。”

一个清冷的声音响起。

萧景明走进来。

身后，跟着禁军统领。

“二皇兄，这是做什么？”

萧景琰脸色一变。

“七弟，你怎么来了？”

“父皇听说御花园有动静，让我来看看。”

萧景明看着叶蓁蓁。

“叶才人，你没事吧？”

“……没事。”

“手里拿的什么？”

“账本。”

叶蓁蓁拿出油纸包，递给萧景明。

“冯淑仪藏的，关于江南贪墨的账本。”

萧景琰脸色煞白。

“胡说！那账本是假的！”

“真假，一查便知。”

萧景明打开油纸包，看了一眼。

“二皇兄，要不要一起看看？”

萧景琰咬牙。

“七弟，你非要跟我作对？”

“不是作对。”

萧景明声音平静。

“是秉公办理。”

“好！好！”

萧景琰冷笑。

“咱们走着瞧！”

他转身要走。

“等等。”

萧景明叫住他。

“二皇兄，父皇在乾清宫等你。”

“有什么事，去跟父皇说吧。”

萧景琰脸色铁青，甩袖走了。

叶蓁蓁松了口气，腿一软，差点摔倒。

萧景明扶住她。

“没事了。”

“谢殿下。”

“不必谢我。”

萧景明看着她。

“是父皇让我来的。”

“皇上？”

“是。”

萧景明轻声说。

“父皇早就怀疑二皇兄了。”

“只是苦无证据。”

“这账本……”

“是铁证。”

萧景明把账本收好。

“叶才人，这次，你立了大功。”

叶蓁蓁摇头。

“臣妾只是……自保。”

“是。”

萧景明看着她。

“但有时候，自保，就是最好的进攻。”

他顿了顿。

“叶才人，以后，没人敢动你了。”

“至少，暂时没有。”

叶蓁蓁点头。

心里，却没有太多喜悦。

只有疲惫。

深深的疲惫。

回到长春宫，天快亮了。

端嫔在等她。

“拿到了？”

“拿到了。”

“那就好。”

端嫔松了口气。

“蓁蓁，你做得很好。”

“娘娘，冯淑仪她……”

“死了。”

端嫔声音平静。

“昨夜，在慎刑司‘自尽’了。”

叶蓁蓁闭了闭眼。

“是德妃？”

“除了她，还有谁。”

端嫔叹气。

“冯淑仪知道太多，必须死。”

“可账本……”

“账本是真的。”

端嫔看着她。

“上面清楚记录了二皇子和德妃的罪行。”

“这次，他们逃不掉了。”

叶蓁蓁沉默。

逃不掉吗？

她不知道。

这宫里，没有什么是不可能的。

三天后，圣旨下。

“二皇子萧景琰，勾结朝臣，贪墨河道银两。”

“残害宫人，陷害忠良。”

“废为庶人，圈禁宗人府。”

“德妃教子无方，削去妃位，打入冷宫。”

旨意传遍六宫。

二皇子一党，彻底倒台。

德妃被打入冷宫那天，叶蓁蓁去看了她。

冷宫在西六宫最角落，破败不堪。

德妃穿着粗布衣裳，坐在院子里。

头发散乱，眼神空洞。

“你来了。”

她看见叶蓁蓁，笑了。

“来看本宫的笑话？”

“臣妾不敢。”

“不敢？”

德妃冷笑。

“叶蓁蓁，你以为你赢了？”

“本宫告诉你，没有。”

“这宫里，从来就没有赢家。”

叶蓁蓁看着她。

“娘娘，为何要害那么多人？”

“为何？”

德妃抬头，看着天空。

“因为本宫想赢。”

“想当太后，想让景琰当皇帝。”

“有错吗？”

“有。”

叶蓁蓁轻声说。

“错在，你不该害人。”

“害人？”

德妃笑了，笑得癫狂。

“这宫里，谁不害人？”

“端嫔不害人？贤妃不害人？皇后不害人？”

“就连你，叶蓁蓁，你不也害了冯淑仪？”

叶蓁蓁握紧手指。

“我没有。”

“没有？”

德妃盯着她。

“那账本，是你找到的。”

“冯淑仪，是因你而死。”

“叶蓁蓁，你手上，也沾着血。”

叶蓁蓁后退一步。

脸色苍白。

“我……”

“别装了。”

德妃站起身，走到她面前。

“你和我，是一样的。”

“都是为了活下去，不择手段。”

“只不过，你赢了，我输了。”

“仅此而已。”

叶蓁蓁看着她，许久，摇头。

“不一样。”

“我和娘娘，不一样。”

“娘娘害人，是为了权。”

“我害人，是为了活。”

“活？”

德妃嗤笑。

“有什么区别？”

“有。”

叶蓁蓁转身，往外走。

走到门口，回头。

“娘娘，好自为之。”

她走出冷宫。

身后，传来德妃凄厉的笑声。

那笑声，在冷宫里回荡。

久久不散。

八月中，叶蓁蓁晋封婕妤。

从七品才人，升到四品婕妤。

连升三级。

赏赐如山。

但她脸上，却没有太多喜色。

“婕妤不高兴？”

小桃小心翼翼地问。

“高兴。”

叶蓁蓁看着那些赏赐。

“但……也不高兴。”

“为什么？”

“因为……”

叶蓁蓁没说完。

因为这条路上，铺满了鲜血。

冯淑仪的，那宫女的，德妃的，二皇子的。

还有……更多人的。

“婕妤，七皇子来了。”

小桃通报。

萧景明走进来。

他瘦了些，但精神不错。

“参见婕妤。”

“殿下不必多礼。”

叶蓁蓁请他坐下。

“殿下今日来……”

“是来道谢的。”

萧景明看着她。

“多谢婕妤，帮母妃报仇。”

“臣妾没做什么。”

“不，你做了很多。”

萧景明轻声说。

“没有你，二皇子和德妃，不会倒得这么快。”

叶蓁蓁低头。

“殿下接下来，有何打算？”

“去江南。”

萧景明说。

“父皇让我去江南，整顿吏治。”

“那……什么时候回来？”

“少则半年，多则一年。”

萧景明看着她。

“婕妤在宫里，要小心。”

“虽然德妃倒了，但还有别人。”

“臣妾知道。”

“尤其是……”

萧景明顿了顿。

“皇后。”

叶蓁蓁心头一跳。

“皇后娘娘她……”

“她不会放过你。”

萧景明声音压低。

“你如今得宠，又扳倒了德妃。”

“已经是她的眼中钉。”

“臣妾明白。”

“所以，要藏好。”

萧景明看着她。

“像你父亲教你的那样。”

“藏好你的聪明，藏好你的心思。”

“等我回来。”

叶蓁蓁抬头看他。

“殿下……”

“等我回来。”

萧景明重复。

眼神认真。

叶蓁蓁心跳加速。

连忙低头。

“是。”

萧景明走了。

叶蓁蓁站在窗边，看着他的背影。

心里，某个地方，微微发烫。

但她知道，这份情，不能有。

她是皇上的妃嫔。

他是皇子。

中间，隔着天堑。

永远跨不过去的天堑。

九月初，皇上大病一场。

太医说是劳累过度，需要静养。

朝政暂由太子监国。

叶蓁蓁每日去乾清宫侍疾。

皇上躺在床上，脸色蜡黄。

“蓁蓁……”

“臣妾在。”

“朕老了。”

皇上握着她的手。

“这江山……朕守不住了。”

“皇上别说胡话。”

叶蓁蓁红了眼眶。

“您会好起来的。”

“好不起来啦。”

皇上笑了，笑得很苍凉。

“朕这一生，杀伐果断，却也做了不少错事。”

“对不起贤妃，对不起景明。”

“也……对不起你。”

叶蓁蓁摇头。

“皇上对臣妾很好。”

“不够好。”

皇上看着她。

“蓁蓁，若朕不在了，你怎么办？”

“臣妾……”

叶蓁蓁说不出话。

“朕会安排好。”

皇上拍拍她的手。

“不会让你受苦。”

叶蓁蓁流泪点头。

心里，却一片茫然。

皇上若去了，她怎么办？

新帝登基，她们这些先帝妃嫔，又该如何？

她不知道。

也不敢想。

十月中，皇上病情好转。

能下床了，也能处理朝政了。

叶蓁蓁松了口气。

但朝堂上，暗流涌动。

太子和二皇子倒台后，剩下的皇子，开始争位。

三皇子，五皇子，六皇子……

还有，七皇子。

虽然萧景明人在江南，但朝中支持他的大臣，不少。

“婕妤，听说了吗？”

小桃小声说。

“朝中大臣，联名上奏，请立七皇子为太子。”

叶蓁蓁心头一跳。

“皇上怎么说？”

“还没表态。”

小桃压低声音。

“但听说，皇上很生气。”

“为何？”

“因为七皇子的生母……出身低微。”

叶蓁蓁沉默。

是啊。

徐婕妤只是五品官的女儿。

在宫里，位份也不高。

萧景明想当太子，难。

但，不是不可能。

只要他立功。

立大功。

十一月，江南传来捷报。

七皇子萧景明，整顿吏治，肃清贪官。

追回赃款三百万两。

皇上大喜，下旨：

“七皇子萧景明，有功于社稷。”

“加封睿亲王，赐亲王双俸。”

旨意传遍朝野。

睿亲王。

有封号的亲王。

离太子之位，只有一步之遥。

叶蓁蓁听到消息，心里五味杂陈。

高兴，也担心。

萧景明走得越高，树敌越多。

危险，也越大。

十二月初，萧景明回京。

皇上在乾清宫设宴，为他接风。

叶蓁蓁也去了。

她坐在皇上身侧，看着萧景明走进来。

他瘦了，也黑了。

但眼神更亮，气质更沉稳。

“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”

皇上笑着扶起他。

“景明，辛苦了。”

“为父皇分忧，是儿臣本分。”

“好，好。”

皇上很高兴，喝了很多酒。

宴会上，皇子们轮流敬酒。

萧景明来者不拒，一杯接一杯。

叶蓁蓁看着，有些担心。

“皇上，七皇子喝多了。”

“无妨。”

皇上摆手。

“今日高兴。”

叶蓁蓁不再说话。

宴会结束，萧景明已经醉了。

皇上让人送他回府。

叶蓁蓁也起身告退。

走到宫门口，听见有人叫她。

“叶婕妤。”

是萧景明。

他站在马车旁，眼神清明，哪有半点醉意？

“殿下没醉？”

“装的。”

萧景明笑了。

“不装，走不了。”

叶蓁蓁也笑了。

“殿下长大了。”

“是长大了。”

萧景明看着她。

“婕妤也长大了。”

两人对视，一时无言。

雪花飘下来，落在他们肩上。

“下雪了。”

叶蓁蓁伸手接住一片雪花。

“是啊，下雪了。”

萧景明轻声说。

“江南从不下雪。”

“殿下想家了？”

“想。”

萧景明看着她。

“想母妃，也想……你。”

叶蓁蓁心头一震。

“殿下……”

“别说话。”

萧景明打断她。

“让我说完。”

“这些话，憋了很久了。”

“从第一次见你，就想说。”

“但一直不敢。”

“现在，终于敢了。”

他上前一步，握住她的手。

那只手，冰凉，颤抖。

“蓁蓁，等我。”

“等我当上太子，当上皇帝。”

“我就接你出宫。”

叶蓁蓁瞪大眼睛。

“殿下，这不可能……”

“可能。”

萧景明握紧她的手。

“只要你想，就可能。”

叶蓁蓁摇头。

“臣妾是皇上的妃嫔……”

“父皇时日无多了。”

萧景明声音压低。

“太医说，最多一年。”

“一年后，新帝登基，你们这些先帝妃嫔，都要去行宫。”

“但我会留下你。”

“封你为妃，让你留在我身边。”

叶蓁蓁后退一步，抽回手。

“殿下，你疯了。”

“我是你父皇的妃子……”

“我不在乎。”

萧景明看着她，眼神炙热。

“蓁蓁，我只要你。”

叶蓁蓁心跳如鼓。

脸烧得厉害。

“殿下，这话若是传出去……”

“不会传出去。”

萧景明打断她。

“这里只有我们。”

“蓁蓁，回答我。”

“你愿意吗？”

叶蓁蓁看着他。

看着那双深情的眼睛。

心里，某个地方，轰然倒塌。

她闭上眼。

“殿下，给臣妾一点时间。”

“多久？”

“一年。”

叶蓁蓁睁开眼。

“等殿下，当上太子。”

“等一切，尘埃落定。”

萧景明笑了。

“好。”

“我等你。”

他转身上了马车。

马车驶远，消失在雪夜里。

叶蓁蓁站在原地，看着马车消失的方向。

心里，乱成一团。

愿意吗？

她不知道。

但心，已经乱了。

回到长春宫，端嫔在等她。

“见到七皇子了？”

“是。”

“他说什么了？”

“……没什么。”

叶蓁蓁低头。

端嫔盯着她看了许久，叹气。

“蓁蓁，有些路，走不得。”

“臣妾知道。”

“知道就好。”

端嫔拍拍她的手。

“好好想想。”

“想清楚，再决定。”

“是。”

叶蓁蓁回到屋里，躺在床上。

睁着眼，到天明。

心里，反反复复，只有一句话。

我愿意吗？

我能吗？

敢吗？

她没有答案。

只有时间，能给她答案。

而时间，已经不多了。

（第四部分完，约5000字）

第四部分结尾（全文完）：

一年后。

皇上驾崩，传位于七皇子萧景明。

新帝登基，改元景和。

先帝妃嫔，除有子嗣者，皆迁往行宫颐养天年。

叶蓁蓁也在名单之中。

临行前夜，萧景明来了。

他穿着明黄龙袍，站在她面前。

“蓁蓁，跟我走。”

叶蓁蓁看着他，笑了。

“皇上，臣妾该去行宫了。”

“你不愿意？”

“不是不愿意。”

叶蓁蓁摇头。

“是不能。”

“为何？”

“因为臣妾，是叶蓁蓁。”

她看着他，眼神清澈。

“是叶文远的女儿。”

“是教我要藏拙，要隐忍，要平安活着的叶蓁蓁。”

“皇上，这条路，臣妾走不了。”

萧景明红了眼眶。

“蓁蓁……”

“皇上，放手吧。”

叶蓁蓁跪地，叩首。

“让臣妾，去行宫。”

“过平静的日子。”

“这是臣妾，最后的愿望。”

萧景明看着她，许久，点头。

“好。”

“朕……准了。”

第二天，叶蓁蓁随车队，前往行宫。

马车驶出宫门时，她回头看了一眼。

红墙黄瓦，巍峨宫殿。

她在这里，哭过，笑过，恨过，爱过。

现在，终于要离开了。

没有不舍，只有释然。

马车驶远，消失在官道尽头。

乾清宫里，萧景明站在窗前，看着远方。

手里，握着一枚白玉棋子。

那是叶蓁蓁留下的。

棋子上，刻着两个字。

不悔。

他握紧棋子，笑了。

笑着笑着，泪流满面。

蓁蓁，珍重。

愿你来生，不入宫门。

愿你来生，平安喜乐。

愿你来生……

得遇良人。